O Islã é a mais jovem das religiões do mundo, surgindo no início do século 7 DC. Historicamente, o primeiro cisma no Islã, ocorrido em meados do século VII, deu lugar ao surgimento de várias direções, dentro das quais existem diferenças significativas.
O Islã não é uma religião única. Na segunda metade do século 7 DC. devido à disputa sobre a herança do poder religioso e secular, surgiram três direções principais: sunismo, carijitismo e xiismo.
Sunismo
O sunismo é a maior tendência do Islã, porque quase 90% dos muçulmanos em todo o mundo são sunitas. O Alcorão e a Sunnah são reconhecidos como fontes de credos, e todos os quatro califas depois de Maomé são considerados justos. Assim, o sunismo sempre foi a religião oficial do califado árabe e aderiu aos princípios proclamados pelo profeta.
Muitas vezes, os sunitas são chamados de pessoas da verdade, que professam uma ortodoxia genuína. Com base no Alcorão e na Sunnah, os fiéis desenvolveram um código de direitos para os muçulmanos, ou seja, sharia.
O sunismo está representado em todos os países muçulmanos, exceto Líbano, Omã, Bahrein, Iraque, Irã e Azerbaijão.
Xiismo
No início da segunda metade do século 7, surgiu o xiismo, que em árabe significa um partido ou grupo.
De acordo com os ensinamentos dos xiitas, apenas os descendentes de Ali e Fátima, descendentes do Profeta Muhammad, têm o direito de ocupar o cargo de Califa-Imam. Imams são infalíveis em todos os seus atos e fé. O culto aos mártires é muito difundido entre os xiitas, com a apresentação do festival de ashura, que é celebrado no dia em que Ali Hussein foi morto.
O Alcorão também é reconhecido por aqueles hadiths da Sunnah, cujo autor é o quarto califa Ali e seus seguidores. Os xiitas criaram seus próprios livros sagrados - akhbars, incluindo o hadith de Ali.
Os locais de culto, além de Meca, incluem Najef, Karbala e Mashhad. A maioria dos xiitas vive no Azerbaijão, Iraque, Irã, Síria e Afeganistão.
Carijitismo
O carijitismo (de árabe. Rebelde) tornou-se uma tendência independente no final do século VII. Os kharijitas acreditam que o chefe de estado espiritual e político deve ser eleito. Todos os fiéis, independentemente da cor da pele e da origem, devem ter o direito de participar nas eleições. Qualquer muçulmano pode ser eleito para o cargo de califa Imam, não apenas um representante da elite governante.
Os kharijitas não atribuíam nenhum significado sagrado ao chefe espiritual e político. O califa Imam desempenha apenas as funções de um líder militar e protetor dos interesses do estado. A comunidade que elegeu o chefe de estado tem o direito de julgá-lo ou executá-lo se ele não cumprir bem as suas funções ou se for traidor ou tirano. Os kharijitas acreditam que em diferentes áreas podem haver seus próprios califas.
Os carijitas reconhecem apenas os dois primeiros califas, negam a doutrina do Alcorão não criado e não aceitam o culto dos santos.
Já no século VIII. Os carijitas perderam sua influência e, no momento, sua comunidade está representada apenas em algumas regiões da África (Argélia, Líbia) e em Omã.
