Na percepção dos descendentes, a história da cavalaria está impregnada de romance. Muitas vezes lendas filmadas sobre o Rei Artur e os Cavaleiros da Távola Redonda, o maravilhoso romance Ivanhoe de Walter Scott e até o irônico Dom Quixote de Miguel Cervantes formaram no imaginário de leitores e espectadores a imagem de um nobre lutador pela justiça, um fogoso amante e destemido defensor dos fracos e oprimidos. No entanto, é improvável que tais noções idealizadas correspondam totalmente à verdade.
Muitos historiadores escreveram sobre a origem da cavalaria, mas não foram capazes de desenvolver um único ponto de vista. Alguns acreditam que as primeiras cruzadas foram a razão direta para o surgimento do movimento cavaleiro. Outros dizem que o cavalheirismo apareceu muito mais tarde - no início do século VIII. As opiniões sobre o que os cavaleiros realmente eram - bravos e magnânimos ou cruéis e arrogantes, também são significativamente diferentes.
O início da Idade Média, que se seguiu à queda do Império Romano Ocidental, foi marcado por numerosas guerras destruidoras, um declínio generalizado da moral, a destruição da ciência, que continuou a se desenvolver apenas em mosteiros fechados. As pessoas, chocadas com o que se passava, aguardavam a chegada do herói-defensor, que não hesitou em aparecer.
Guerreiros vestidos com armaduras de ferro vagaram pelas estradas da Europa, derrotando ladrões e resgatando aqueles que estavam em apuros. Eles realmente despertaram admiração e admiração na alma das pessoas comuns, mas não apenas por causa de seus nobres feitos. Em muitos aspectos, essa atitude dos cavaleiros se devia à influência da Igreja, que via neles os guardiães da fé e os defensores de todos os injustamente ofendidos e oprimidos.
A autoridade da cavalaria baseava-se em grande parte no excelente treinamento militar e em armas excelentes, para a época. Gradualmente, a palavra "cavaleiro" tornou-se a designação do título honorário da mais alta classe militar. Embora a moralidade inicialmente cavalheiresca tivesse pouco em comum com a igreja, com o tempo, a Igreja começou a atrair nobres soldados para defender seus interesses. Ao participar de uma cruzada, um cavaleiro poderia alcançar fama, riqueza e influência que nem todo rei possuía.
Os guerreiros destemidos gozavam da merecida popularidade entre as mulheres. O cavalheirismo elevava uma mulher a alturas sem precedentes, tornando-a um objeto de adoração. O amor do cavaleiro, via de regra, era de natureza reverente e casta. Normalmente, o cavaleiro escolhia para si uma "senhora do coração", que em um futuro próximo se tornaria sua esposa, e realizava façanhas por causa dela. No entanto, embora permanecesse leal a sua senhora, o cavaleiro teve que ajudar outras mulheres que precisavam de proteção. Aqui você pode relembrar a história de Ivanhoe do romance de Walter Scott, que, sendo leal a Lady Rowena, salvou a vida da bela judia Rebekah.
É claro que, na realidade, tudo estava longe de ser tão belo e sublime quanto parecia no papel. Entre os cavaleiros havia jogadores de dinheiro, traidores e ladrões comuns, mas ainda não eram tantos. A participação nas cruzadas e a necessidade de obedecer às duras regras e leis de honra disciplinaram os soldados. É verdade que, com o tempo, os cavaleiros que participaram das batalhas pelo Santo Sepulcro passaram a receber quase o status de santos, o que cobria qualquer ultraje. Mas isso aconteceu mais tarde, e inicialmente o cavaleiro realmente era a personificação da coragem, misericórdia e valor.
