A palavra "totem" é emprestada da linguagem da tribo indígena norte-americana Ojibwa, cujos membros chamam o brasão ou símbolo do clã, dedicado a qualquer animal. O totemismo é típico da maioria das sociedades primitivas: não apenas um animal, mas também uma planta, um fenômeno natural, um elemento ou qualquer coisa pode ser um totem.
Totemismo
O totemismo é um sistema religioso comum a muitas sociedades e tribos primitivas. O totemismo era inerente aos ancestrais das pessoas modernas e hoje muitas tribos continuam a adorar totens. Ao contrário de outros sistemas religiosos, nos quais as pessoas deificam uma pessoa, destacam certos deuses ou um deus, o totemismo distingue uma classe de objetos. Além disso, se o totem for um animal, não o único representante especial de uma determinada espécie, mas todos os animais dessa espécie. Pode ser uma classe de qualquer outro objeto ou fenômeno.
Pessoas que adoram totens acreditam que estão relacionadas a esse objeto ou fenômeno, que o totem foi o ancestral de sua tribo, seus ancestrais descendem dela. Portanto, todos os membros da comunidade também são considerados parentes, embora na verdade isso não signifique consanguinidade. As sociedades totêmicas reconhecem apenas esses laços de parentesco baseados na adoração de um totem, com o parentesco de sangue sendo colocado em segundo lugar, e se parentes reais adoram outros totens, eles são considerados inimigos.
Os seguidores deste sistema religioso têm uma atitude dupla em relação ao totem: por um lado, eles reverenciam o totem como o criador de sua tribo e parente, nutrem os sentimentos mais gentis por ele, o imitam, por outro lado, muitas sociedades são caracterizado por um medo místico e devorador do totem.
Totens
A maioria dos totens são animais. Na mesma tribo Ojibwa, existem 23 clãs, cada um dos quais adora seu próprio animal: entre eles há um lobo, esturjão, castor, urso, cobra. O totemismo animal é inerente às tribos africanas e australianas. As plantas totêmicas são menos comuns; por exemplo, em algumas tribos de Gana, uma figueira serve de totem. Existem também totens dedicados aos fenômenos naturais: trovoada, nuvens, granizo, chuva.
No totemismo, um fenômeno como tabu é muito comum. Um animal ou planta que as pessoas adoram é considerado sagrado; há uma série de regras e restrições associadas a comê-lo, matar e outras ações. Na maioria das tribos, os totens são proibidos de matar, comer ou mesmo tocar, abusar verbalmente e causar qualquer dano. Se os crentes encontrarem um animal morto, eles o enterrarão com todas as honras. Ao mesmo tempo, durante feriados especiais, não só é permitido, mas também o sacrifício solene do totem é prescrito.
