O federalismo é uma forma de governo em que todos os súditos da federação têm um grau suficiente de autonomia, mas não podem se desconectar unilateralmente.
O federalismo é mais democrático do que o unitarismo. Seu caráter democrático reside no fato de que o federalismo pressupõe a descentralização do poder, o que garante a liberdade da ditadura. No cerne do federalismo está a questão dos relacionamentos. Quando diferentes grupos de pessoas, falando línguas diferentes, professando diferentes crenças religiosas e normas culturais, concordam em viver dentro da estrutura constitucional, eles esperam ter uma certa autonomia local, bem como oportunidades sociais e econômicas iguais. O sistema federal de governo divide o poder entre os níveis local, regional e nacional. Funcionários em vários níveis implementam políticas adaptadas às necessidades regionais e locais, enquanto trabalham com o governo nacional para resolver problemas comuns que o país enfrenta. Esse sistema de compartilhamento de poder capacita a rápida tomada de decisões e os resultados são sentidos quase que imediatamente nas comunidades locais e nos níveis mais altos do governo. O federalismo incentiva a cidadania e permite que os cidadãos participem do governo. Os cidadãos podem se candidatar a cargos em governos locais e regionais. O sistema federal tem uma constituição que atribui poderes e define a divisão de responsabilidades em cada nível de governo. Os governos locais trabalham para atender às necessidades locais, abordar questões relacionadas a bombeiros, polícia, governo local, administração escolar e assim por diante. O governo nacional decide questões de defesa, acordos internacionais e o orçamento federal. Os princípios mais essenciais e definidores do federalismo: - o princípio da soberania da federação; - o princípio da unidade do poder estatal; - o princípio da associação voluntária de sujeitos; - o princípio da igualdade de sujeitos; - o princípio da delimitação de competências entre os súditos e a federação; - o princípio da unidade do espaço econômico e jurídico; - o princípio da igualdade dos povos. Distinguem-se os seguintes modelos de federalismo: Pela via da educação - modelos sindicais e descentralizados. Aliados são formados entre vários estados como resultado de um tratado. As descentralizadas são criadas a partir da transformação de um sistema unitário em federal por meio de um ato jurídico ou de um contrato. De acordo com a presença de subordinação - a centralizada e não centralizada. O federalismo centralizado implica a prioridade dos interesses nacionais sobre os interesses dos membros da federação. A descentralização é proporcionada por acordo, e o poder é distribuído entre suas células, ou seja, há uma combinação dos interesses nacionais com os interesses dos territórios. Pela natureza da interdependência dos sujeitos da federação, são modelos dualísticos e cooperativos. O federalismo dualista pressupõe uma divisão estritamente fixa de poderes entre o centro e os súditos. O modelo cooperativo de federalismo exclui hierarquia, a interação das partes se dá por meio de procedimentos contratuais.
