Lingüistas e historiadores tendem a pensar que os primeiros textos escritos apareceram no Egito há quase cinco mil anos. Os antigos monumentos da escrita foram descobertos há muito tempo, mas por muito tempo os textos não puderam ser decifrados. Apenas dois séculos atrás, os primeiros hieróglifos que chegaram até os contemporâneos foram lidos.
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Decifrar textos egípcios antigos e traduzi-los para línguas modernas acabou sendo bastante difícil. Na verdade, como ler cartas secretas escritas em línguas que não são usadas há muito tempo e se tornaram propriedade da história? Afinal, não havia livros de gramática ou dicionários da língua antiga à disposição dos cientistas.
O cientista e lingüista francês Jean François Champollion conseguiu revelar o segredo dos hieróglifos egípcios. Ele era um pesquisador versátil, educado e talentoso, que falava várias línguas modernas e antigas. Mesmo em tenra idade, Champollion se perguntou se seria possível encontrar uma pista para os sinais misteriosos que compunham a escrita egípcia.
À disposição do pesquisador curioso, havia uma enorme laje de pedra com letras gravadas, que no final do século 18 foi descoberta por soldados franceses perto da cidade egípcia de Roseta. A chamada pedra de Roseta acabou se tornando um troféu inglês e foi levada para Londres, onde conquistou um lugar de destaque como uma exposição no Museu Britânico.
No início do século XIX, uma cópia de uma laje de pedra com hieróglifos foi entregue à capital da França.
Como os hieróglifos egípcios foram decifrados
Champollion começou a estudar o monumento escrito e descobriu que a parte inferior do texto foi executada em letras gregas. Tendo uma ideia da língua grega antiga, o cientista restaurou facilmente esta parte da inscrição. No texto grego, era sobre o governante do Egito, Ptolomeu V, que reinou duzentos anos antes da nova era.
Acima do texto grego, havia ícones na forma de ganchos, travessões, arcos e outros símbolos complexos. Ainda mais altas foram as imagens de figuras, pessoas e animais em combinação com utensílios domésticos. Champollion chegou à conclusão de que a primeira parte do texto incompreensível era um cursivo egípcio posterior, e o superior era, na verdade, os hieróglifos que constituíam a antiga escrita egípcia.
Como ponto de partida para a decodificação, o cientista optou pelo pressuposto de que todos os três textos do monumento relatavam a mesma coisa.
Por muito tempo, o cientista não conseguiu penetrar no significado dos misteriosos sinais da escrita egípcia. Depois de uma longa busca e dolorosa deliberação, Champollion sugeriu que os egípcios nos tempos antigos usavam signos com uma carga semântica, simultaneamente com letras. Procurou letras em nomes próprios, que já conhecia do texto grego. O trabalho foi muito devagar. Ao compor uma palavra após a outra, o pesquisador gradualmente aprendeu a ler hieróglifos antigos.
Em setembro de 1822, algumas semanas após sua inauguração, Champollion deu uma palestra sensacional na Academia de Paris. Depois de um tempo, o cientista conseguiu descobrir o conteúdo de outros textos egípcios antigos que continham canções e feitiços mágicos. Foi durante esses anos que uma nova ciência nasceu - a egiptologia.
