Em todos os estágios de seu desenvolvimento, o homem sempre esteve intimamente ligado ao mundo ao seu redor, mas por muito tempo não teve nenhum efeito significativo sobre o meio ambiente. Com o surgimento de uma sociedade altamente industrializada, a intervenção humana na natureza aumentou dramaticamente. Atualmente, a biosfera da Terra está exposta a um impacto antropogênico cada vez maior.
As principais fontes de poluição do ar são a indústria, as caldeiras domésticas e os transportes. A produção industrial é a que mais polui o ar. Usinas termelétricas, metalúrgicas, químicas e cimenteiras - os produtos da "atividade vital" dessas instituições provocam mudanças significativas na composição da atmosfera. Em resultado da combustão de combustíveis para necessidades industriais, aquecimento de habitações e operação de transportes, processamento de resíduos domésticos e industriais, gases nocivos são libertados para a atmosfera. Todos os poluentes são classificados como primários e secundários. Os primeiros entram diretamente na atmosfera, os segundos se formam nela por meio de reações químicas, por exemplo, com o vapor d'água. As impurezas atmosféricas prejudiciais são o monóxido de carbono, os anidridos sulfúricos e sulfúricos, o sulfeto de hidrogênio e o dissulfeto de carbono, os óxidos de nitrogênio, os compostos de flúor e cloro. Eles são formados como resultado da combustão de certas substâncias e, portanto, são chamados de poluentes de origem pirogênica. O monóxido de carbono, por exemplo, é formado pela combustão incompleta de produtos químicos contendo carbono. É liberado no ar junto com os gases de exaustão e emissões industriais. O monóxido de carbono reage ativamente com outros componentes da atmosfera, contribui para a criação do efeito estufa e para o aumento da temperatura geral do planeta. O anidrido sulfuroso (dióxido de enxofre, dióxido de enxofre) é liberado durante a combustão de combustível contendo enxofre ou durante o processamento de minérios de enxofre. Quando oxidado, o anidrido sulfúrico é formado. Eventualmente, partículas suspensas de ácido sulfúrico entram na água da chuva, que também pode se dissolver nessa água. O ácido sulfúrico dissolvido na água da chuva acidifica o solo e agrava as doenças respiratórias. Sobre as folhas das plantas, deixa manchas necróticas nelas. Dezenas de milhões de toneladas de óxido de enxofre são emitidas anualmente na atmosfera por usinas térmicas e empresas de metalurgia ferrosa e não ferrosa. Além do gás, também há poluição atmosférica por aerossóis. Aerossóis são partículas sólidas e líquidas suspensas no ar. Eles são percebidos como fumaça, névoa, neblina ou neblina. Em alguns casos, esses componentes são especialmente perigosos para os organismos vivos e podem causar doenças graves. Partículas semelhantes ao pó de origem artificial, entre as quais também existe muita poeira orgânica, em grandes quantidades entram na atmosfera no decorrer das atividades humanas.
