Uma das maiores conquistas da história humana foi a invenção da escrita. Ela nasceu no Antigo Oriente, e uma de suas espécies mais antigas são os hieróglifos do Antigo Egito.
As cartas são silenciosas se ninguém souber lê-las. No antigo Egito, a parte mais culta da sociedade eram os sacerdotes, e essa classe desapareceu no período helenístico, quando os templos egípcios foram fechados por decreto do imperador Teodósio I. Durante o reinado dos gregos, e depois dos romanos, até a língua falada pelos egípcios foi perdida, o que podemos dizer sobre a capacidade de ler hieróglifos.
Posteriormente, foram feitas tentativas para decifrar a antiga escrita egípcia. Por exemplo, o padre jesuíta Kircher tentou fazer isso no século 17, mas não obteve sucesso. Um avanço nesta área ocorreu no século 19, e Napoleão indiretamente contribuiu para isso.
Pedra de roseta
Ao contrário de muitos outros conquistadores, Napoleão levou artistas e cientistas em suas campanhas. A campanha egípcia de 1798-1801 não foi exceção. Napoleão não conseguiu conquistar o Egito, mas os artistas esboçaram as pirâmides e os templos, copiaram as letras encontradas neles e, entre os troféus, havia uma placa plana de basalto preto coberta com letras. A laje foi batizada de Pedra de Roseta após a descoberta.
Essa descoberta deu esperança de decifrar os hieróglifos egípcios, pois, junto com o texto egípcio, havia um texto em grego, que os cientistas conheciam bem. Mas não foi fácil comparar os dois textos: a inscrição hieroglífica ocupava 14 linhas, e a grega - 54.
Os pesquisadores se lembraram do antigo cientista Gorapollon, que escreveu no século 4. um livro sobre hieróglifos egípcios. Gorapollo argumentou que, na escrita egípcia, os símbolos não significam sons, mas conceitos. Isso explicava por que a inscrição grega era mais curta do que a egípcia, mas não ajudava na decifração.
Jean Champollion
Entre os pesquisadores interessados na escrita egípcia estava o cientista francês Jean Champollion. Este homem se interessou pelo Egito desde muito jovem: aos 12 anos sabia as línguas árabe, copta e caldéia, aos 17 escreveu o livro "Egito sob os faraós" e aos 19 tornou-se professor. É a essa pessoa que pertence a honra de decodificar os hieróglifos.
Ao contrário de outros cientistas, Champollion não seguiu o caminho indicado por Gorapollon - ele não procurou por conceitos-símbolos em hieróglifos. Ele notou que algumas combinações de hieróglifos estavam circuladas em ovais e sugeriu que eram nomes de reis. Os nomes de Ptolomeu e Cleópatra estavam presentes no texto grego e não foi tão difícil encontrar uma correspondência. Então Champollion recebeu a base do alfabeto. A decifração era complicada pelo fato de que os hieróglifos eram usados como letras que denotam sons, apenas em nomes, e em outros lugares eles denotavam sílabas e até palavras (neste Gorapollo estava certo). Mas depois de alguns anos, o cientista disse com confiança: "Posso ler qualquer texto escrito em hieróglifos."
Posteriormente, o cientista visitou o Egito, onde estudou inscrições hieroglíficas por um ano e meio. Pouco depois de retornar à França, Champollion faleceu aos 41 anos e, após a morte do cientista, foi publicada sua principal obra, "Gramática Egípcia".
A descoberta de Champollion não foi reconhecida imediatamente - foi contestada por mais 50 anos. Mais tarde, porém, usando o método de Champollion, foi possível ler outras inscrições hieroglíficas egípcias, o que confirmou sua correção.
