A criatura mítica com cabeça de homem e corpo de leão era uma figura popular nos mitos egípcios e gregos. Em ambas as culturas, esta criatura, em um grau ou outro, servia como um "guarda", bloqueando o caminho de uma pessoa para certos segredos e tesouros, permitindo que apenas alguns poucos escolhidos os acessassem.
Esfinge grega
Na Grécia, a esfinge não era apenas uma criatura feminina, mas também um nome próprio. A Esfinge na mitologia grega é filha de Typhon e Echidna, ou o cão Orff, irmão do Cerberus de muitas cabeças e da Quimera. Essa criatura não tinha apenas cabeça de mulher e corpo de leoa, mas também asas de águia e cobra em vez de cauda. A Esfinge Grega é originalmente uma divindade da destruição e azar, mais tarde - o guardião da entrada para Tebas com cem cúpulas. Ela perguntou a cada viajante uma charada e ninguém soube responder. Quem deu a resposta errada foi sufocado e depois devorado pela Esfinge.
Por muito tempo, o famoso "enigma da Esfinge" foi inventado por cada contador de histórias a seu gosto, mas então apareceram duas versões canônicas. O primeiro disse que a Esfinge perguntou sobre quem anda às quatro da manhã, às duas da tarde e às três da tarde, e a resposta a este enigma é um homem engatinhando na infância, movendo-se independentemente sobre duas pernas na idade adulta e apoiado em uma vara para a velhice A segunda versão, menos comum, é que a Esfinge propôs um enigma sobre duas irmãs, cada uma das quais dá origem à outra, significando noite e dia. O futuro rei da cidade, Édipo, resolveu o enigma da Esfinge, mas o caminho que o monstro abriu para ele não o levou à felicidade - foi a caminho de Tebas que Édipo matou seu pai, sem saber, e então, tendo vindo para a cidade, também sem querer, ele se casou com a mãe, que trouxe uma terrível maldição sobre Tebas. Quando o motivo da ira dos deuses foi revelado e Édipo soube o que ele havia feito, o infeliz cegou-se e foi para o exílio.
Depois que Édipo resolveu o enigma da Esfinge, ela se jogou de um alto penhasco e caiu para a morte.
Esfinge egípcia
Ao contrário da grega, a Esfinge egípcia não tem história ou gênero próprio. Além disso, em comparação com a versão grega, ele pode até ser chamado de benevolente, mas não de boa índole. Os egípcios colocavam imagens de um homem com o corpo de um leão nas entradas de "serviço" dos templos e perto da tumba, a esfinge tinha que deixar o clero passar e punir severamente qualquer um que usurpasse tesouros ou conhecimentos secretos. Posteriormente, as escadas e entradas das câmaras do palácio começaram a ser decoradas com figuras de esfinges, neste caso o monstro foi designado para as funções de "guarda" de uma pessoa real.
A mais famosa Esfinge egípcia é a Grande Esfinge, uma escultura gigante de calcário macio em Gizé. Sob a proteção desta esfinge, existem até três pirâmides - Quéops, Herfen e Mikerin.
Esfinge na cultura europeia
A Esfinge egípcia, como guardiã do conhecimento secreto, tornou-se um dos símbolos dos maçons. O mistério da Esfinge Grega foi o tema de muitas obras literárias. O interesse pelas esfinges no século 16 levou ao surgimento da "Esfinge francesa" - esculturas naturalistas com corpo de leoa e cabeça de uma bela mulher. Dessa forma, as esfinges existiram na arte até o século 19, quando, na esteira das tendências neoclássicas, as esfinges gregas e egípcias "retornaram" à arte.
