Na prática cristã ortodoxa, existem sete sacramentos, cuja participação concede a uma pessoa uma graça divina especial. A unção é um desses ritos.
O sacramento da unção é também chamado de bênção de óleo. Esta formulação se deve ao fato de que durante o sacramento, a pessoa é ungida com óleo sagrado (óleo) para curar doenças mentais e físicas. Também se acredita que os pecados esquecidos são perdoados na unção.
O costume de ungir os enfermos com óleo é conhecido desde os tempos bíblicos. O apóstolo e evangelista Marcos em suas boas novas diz que Cristo chamou os doze apóstolos e ordenou que ungisse os enfermos com óleo para cura. Isso é descrito no capítulo 6 do Evangelho de Marcos. Além disso, a Bíblia também contém instruções específicas para ungir uma pessoa doente com óleo para aliviar doenças físicas. A epístola conciliar do apóstolo Tiago diz que um doente deve chamar os anciãos da igreja para receber a unção com óleo. Por causa da fé da pessoa doente e das orações do clero, o Senhor é capaz de conceder cura e saúde a uma pessoa necessitada (Tiago 5: 14-15). Assim, a indicação da realização do sacramento da unção está contida diretamente nos textos bíblicos do Novo Testamento.
O próprio sacramento da unção (ou melhor, seu rito) mudou ao longo dos séculos. Nos tempos bíblicos, os principais executores do sacramento eram os santos apóstolos. Mais tarde, quando a fé cristã se espalhou, os padres da Igreja realizaram a bênção do óleo. Isso é precisamente o que o apóstolo Tiago aponta em sua epístola conciliar.
O rito da unção também mudou desde os primeiros séculos. Aproximadamente o seguinte, que ainda é realizado em igrejas ortodoxas ou em casa, tomou forma no século XV.
Na Rússia, o sacramento da unção até o século 19 era chamado de "última unção". No entanto, São Filareto Drozdov insistiu que tal nomenclatura do sacramento da igreja fosse retirada de uso devido à inconsistência com a essência principal do sacramento. O sacramento da unção era realizado não apenas sobre os moribundos, mas simplesmente sobre os enfermos. Esta é a prática que a Igreja Ortodoxa Russa segue hoje.
