Alfred Wegener é um renomado geofísico alemão e explorador polar. Sua teoria da deriva continental provocou uma revolução na comunidade científica, questionando os resultados de pesquisas de décadas anteriores.
Infelizmente, a vida de Alfred Wegener terminou muito cedo. O destacado cientista nunca soube do reconhecimento de suas obras pelo mundo científico.
Biografia
Alfred Lothar Wegener nasceu em uma rica família alemã na capital do Império Alemão, Berlim, em 1º de novembro de 1880. Ele era o quinto filho do clérigo Richard Wegener e da dona de casa Anna Wegener. Richard ensinou línguas em uma das instituições de ensino de maior prestígio na Alemanha - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener recebeu sua educação secundária tradicional no Kollnisches Gymnasium. Ele então continuou seus estudos na Universidade de Berlim, onde se formou com sucesso em 1899. Mas o futuro cientista não parou por aí. O desejo de continuar um estudo mais profundo de física, meteorologia e astronomia o levou à Universidade da Áustria.
O talentoso estudante se concentrou em astronomia e treinou no famoso laboratório astronômico "Urania" de 1902 a 1903. Ele preparou sua tese de doutorado sob a orientação do astrônomo alemão Julius Bauschinger. Em 1905, ele recebeu seu Ph. D. da Friedrich Wilhelm University, mas o interesse de Alfred por astronomia diminuiu e ele decidiu seguir carreira em geofísica e meteorologia.
Carreira
Como muitos outros cientistas antes dele, Alfred Wegener ficou impressionado com as semelhanças entre as costas orientais da América do Sul e a África ocidental. Ele sugeriu que essas terras já foram unidas. Por volta de 1910, ele começou a construir uma hipótese segundo a qual no final da era paleozóica (cerca de 250 milhões de anos atrás) todos os continentes modernos constituíam uma única grande massa ou supercontinente. Posteriormente, este enorme pedaço de terra se desintegrou. Wegener chamou esse antigo supercontinente de Pangéia.
Alfred Wegener 1910 Foto: Desconhecido / Wikimedia Commons
Outros cientistas defenderam a possibilidade da existência de tal continente, mas a razão de sua divisão foram os processos de subsidência ou subsidência de grandes partes do supercontinente, em decorrência dos quais se formaram os oceanos Atlântico e Índico.
Alfred Wegener apresentou uma teoria diferente. Ele formulou a hipótese de que as partes constituintes da Pangéia se moviam lentamente, separando-se por milhares de quilômetros ao longo de longos períodos de tempo geológico na evolução da Terra. Wegener chamou esse movimento de "deriva continental", o que deu origem a um dos termos básicos da ciência planetária, "deriva continental".
Pela primeira vez, Alfred Wegener apresentou sua teoria em 1912. Posteriormente, em 1915, publicou-o na íntegra em uma de suas obras mais importantes sobre a origem dos continentes e dos oceanos, intitulada Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
O cientista continuou a busca por evidências geológicas e paleontológicas que pudessem apoiar sua teoria. Como resultado, Wegener foi capaz de apontar muitos elementos intimamente relacionados. Por exemplo, o cientista falou sobre organismos fósseis e camadas semelhantes de rochas que são encontradas em continentes distantes entre si por muitos quilômetros, especialmente na América do Norte, América do Sul e África.
Na década seguinte, a teoria da "deriva continental" conquistou muitos adeptos e oponentes, para os quais os postulados sobre as forças motrizes dos continentes pareciam implausíveis. Em 1930, sua teoria foi rejeitada pela maioria dos geólogos e mergulhada na obscuridade.
Eles começaram a falar sobre isso novamente apenas no final da década de 1950, quando surgiram métodos antes indisponíveis para estudar o interior da Terra, o fundo do oceano, etc. Os fatos recém-descobertos mostraram que, sem o movimento dos continentes, eles não seriam possíveis. Hoje, os ensinamentos de Alfred Wegener sobre a deriva dos continentes e placas litosféricas fundamentam a ciência da geologia.
Vida pessoal
Em 1911, Alfred Wegener ficou noivo de Elsa Köppen, de 19 anos. Ela era filha do famoso botânico, geógrafo e meteorologista alemão-russo Vladimir Keppen. Alguns anos depois, em 1913, os jovens se casaram.
O casal morava na cidade universitária da Alemanha - Marburg. A família de Alfred e Elsa teve três filhos. Hilda, a mais velha das filhas, nasceu em 1914. Em 1918, nasceu Sophie-Katie, e em 1920 sua filha mais nova Hannah-Charlotte.
Cidade universitária alemã - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
Em 1930, Alfred Wegener liderou a quarta expedição à Groenlândia. A equipe deste famoso explorador incluía treze residentes locais da Groenlândia e o meteorologista Fritz Leve. Eles deveriam entregar combustível para a estação base de Eismitte. Mas apenas Wegener, Leve e o esquimó Rasmus Willumsen chegaram ao ponto final. O restante se recusou a ir para Eismitt quando começou a nevar e a névoa se intensificou.
Foto da estação de Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
No caminho de volta para o acampamento ocidental, Wegener foi acompanhado por Rasmus Willumsen. Mas nenhum deles jamais chegou a esse ponto. Em 12 de maio de 1931, o corpo de Alfred Wegener foi encontrado. Sobre o local de seu enterro, esquis e bastões de esqui projetavam-se sob a espessura da neve. Presumivelmente, o cientista morreu de ataque cardíaco e foi enterrado por seu companheiro. O próprio Rasmus Willumsen se perdeu e desapareceu para sempre no deserto gelado. Ao saber da morte de Alfred, seu irmão Kurt Wegener conduziu a expedição com urgência. Assim, as principais tarefas desta campanha foram concluídas.
O corpo de Alfred Wegener não foi enterrado novamente. Ele ficou onde foi encontrado. Apenas uma cruz de seis metros foi instalada em vez de esquis. Infelizmente, o próprio notável cientista não viveu para ver seu triunfo, que foi testemunhado por sua esposa. Elsa Köppen-Wegener morreu em 1992 com cem anos de idade.
