As sagas islandesas são uma camada única da literatura mundial. Eles não têm muitos dos momentos aos quais os leitores modernos estão acostumados - tramas construídas sobre um amor ou intriga de detetive, descrições da natureza e sentimentos dos heróis. Um leitor despreparado pode achar particularmente difícil usar versos incomuns que são freqüentemente encontrados nas sagas.
Durante a Era Viking no norte da Europa, uma poesia muito peculiar surgiu, que foi chamada de "skaldskap", e os poetas que compuseram tais poemas - skalds. Na história europeia, este é o primeiro caso, após a Antiguidade, em que a poesia não era folclore, mas autoria, consciente.
O principal meio de expressão dos skalds não era a rima, mas uma técnica especial não encontrada em nenhuma outra tradição poética - Kenning. Esta é uma combinação de dois substantivos. A primeira palavra é um nome alegórico para o objeto que Kenning denota, e a segunda, tomada no caso genitivo, é algo com o qual esse objeto está associado. Se estamos falando sobre uma pessoa, então o nome de qualquer deus ou deusa é freqüentemente usado como a palavra principal. Um homem ou guerreiro é chamado de "Njord de batalha", "Baldrom do escudo", "Tyur do elmo", uma mulher - "Babá de linho", "Freya do alho-porro", "Nal monista". Os nomes mitológicos são opcionais, o homem pode ser chamado de "Bordo do Barco" e a mulher de "Bosque dos Colares".
Muitos kennings são construídos unicamente em associações: a morte é chamada de "secura das veias", a espada é chamada de "serpente de Helom", o sangue é o "rio das feridas", os corvos são "os gansos das Valquírias" Vikings eles conhecia todos os ouvintes de poemas skáldicos. Por exemplo, os normandos acreditavam que os palácios do gigante do mar Aegir eram iluminados pelo brilho do ouro, então um dos kennings de ouro é "a chama da maré".
O princípio organizador na poesia dos skalds era o ritmo poético, bem como a aliteração - a repetição de sílabas com consoantes iguais ou semelhantes (esta característica é mais frequentemente perdida na tradução). Com a ajuda desses meios, os kennings foram alinhados em uma estrofe-visu. Foi na forma dos vis-normandos que improvisaram poesia em diferentes situações. Mas às vezes os vistos eram combinados em um ciclo, transformando-se em uma obra bastante extensa - por exemplo, Visas of Joy, escrito pelo rei Harald, o Severo, por ocasião de seu casamento com Elizabeth, filha de Yaroslav, o Sábio.
Outro gênero skáldico comum era drape, uma canção de louvor em três partes. Na primeira parte, o skald atrai a atenção do público, na segunda descreve os feitos daquele a quem elogia, na terceira pede uma recompensa. Freqüentemente, havia um coro na cortina, que - por analogia com a parte do navio - era chamado de "proa". Skald, que dedicou o rei a uma “cortina sem haste”, pode ser repreendido por desrespeitar o governante.
Outro gênero - nid - era o oposto de drapeado. Este é um poema blasfemo, que não foi escrito com o objetivo de "derramar emoções": acreditava-se que Nid poderia ter consequências muito graves para aquele a quem era dirigido. Por esse motivo, poucas amostras de nida sobreviveram - poemas tão perigosos tinham medo de repetir e escrever.
Havia também poemas de amor skaldic - manseng, mas nem todo skald arriscava-se a criar neste gênero. Isso era considerado um feitiço de amor, a sociedade não era bem-vinda e poderia até levar a uma rixa de sangue.
A poesia skald compartilhou o destino da herança da Era Viking como um todo: assim como a viagem de Leiva Eiriksson não se tornou a descoberta da América para a Europa, as descobertas dos skalds acabaram não sendo reivindicadas no desenvolvimento subsequente da poesia europeia. Mas ainda hoje essa poesia surpreende a imaginação.
