No final de julho de 2012, arqueólogos italianos encontraram vestígios em Florença que provavelmente pertencem a Lisa Gherardini. É esta aristocrata, a esposa de um rico comerciante de seda, Francesco del Giocondo, que é a modelo misteriosa que posou para Leonardo da Vinci. O grande pintor pintou o quadro "Mona Lisa" dela.
A campanha arqueológica para encontrar os restos mortais da Mona Lisa foi liderada pelo biógrafo do artista Giuseppe Pallanti. Em 2007, ele publicou um livro no qual afirmava que a modelo feminina "Mona Lisa" estava enterrada em Florença. Recentemente, foi revelado que após a morte de seu marido, ela foi tonsurada e foi para o mosteiro de Santa Úrsula, onde viveu até o fim de seus dias. Lise Gherardini morreu em 1542 e foi sepultada perto do mosteiro. Foi lá que se decidiu procurar seus restos mortais.
Arqueólogos liderados por Pallanti iniciaram escavações no território do mosteiro abandonado em 2011. Em seguida, eles tiveram que superar uma camada bastante espessa de concreto, recentemente colocada, depois que foi decidido erguer quartéis no local do antigo mosteiro. O trabalho árduo dos arqueólogos valeu a pena. Tendo superado a camada de concreto, a uma profundidade de um metro e meio, os cientistas tropeçaram em uma cripta na qual um crânio humano foi encontrado, bem como fragmentos de uma coluna vertebral e costelas. Os especialistas realizaram análises de radiocarbono e descobriram que esses vestígios datam do século XVIII. Portanto, não podem pertencer ao modelo de um grande artista. A escavação logo foi interrompida por falta de dinheiro.
Eles foram retomados em junho de 2012. Já em julho, a equipe de Giuseppe Pallanti, durante a autópsia do próximo sepultamento no Mosteiro de Santa Úrsula, conseguiu encontrar um esqueleto bem preservado, que, muito provavelmente, pertence a Lisa del Giocondo. Para aprovar incondicionalmente, é necessário aguardar o veredicto de especialistas, que devem examinar cuidadosamente o esqueleto e verificar sua idade.
Todas as pesquisas necessárias serão realizadas pela Universidade de Bolonha. Em particular, os cientistas planejam fazer uma análise genética: eles pretendem comparar o DNA do esqueleto encontrado com o DNA dos restos mortais de dois filhos de Lisa del Giocondo. Onde eles estão enterrados é absolutamente conhecido. Os filhos da Mona Lisa descansam na Basílica de Santissima Annunziata. Em 2011, seus restos mortais já foram exumados para coleta de DNA.
As escavações no Mosteiro de Santa Úrsula devem ser concluídas em setembro. O exame levará cerca de quatro meses. Os resultados finais serão conhecidos apenas no início de 2013. Os cientistas também planejam realizar uma reconstrução fisionômica do rosto da "Mona Lisa" no crânio e verificar a semelhança do retrato. Talvez no processo de modelagem seja possível desvendar o enigma do sorriso da Mona Lisa.
