O petróleo é a principal fonte de matérias-primas técnicas de hidrocarbonetos no mundo moderno. A importância de sua extração não pode ser exagerada. Uma grande parte das exportações mundiais de petróleo é fornecida por apenas doze países unidos no âmbito da organização intergovernamental internacional OPEP.
O termo "OPEP" é uma transliteração da sigla em inglês OPEP, que significa Organização dos Países Exportadores de Petróleo. Este nome é traduzido para o russo como “Organização dos Países Exportadores de Petróleo”.
A OPEP é uma organização internacional intergovernamental com sede em Viena, estabelecida pelos maiores produtores e exportadores de petróleo do mundo. O principal objetivo da organização é desenvolver uma estratégia de regulação e estabilização dos preços do petróleo no mercado global, levando em consideração os interesses comerciais dos países participantes, regulando e limitando a produção e as exportações de petróleo através da adoção de cotas, e criando garantias para assegurar a continuidade abastecimento de petróleo aos consumidores.
A OPEP foi criada de 10 a 14 de setembro de 1960 durante uma conferência realizada em Bagdá por representantes dos primeiros países participantes. O iniciador da criação da OPEP foi a Venezuela. Os primeiros países a aderir à organização foram Kuwait, Arábia Saudita, Irã, Venezuela e Iraque. Agora também inclui Emirados Árabes Unidos, Angola, Catar, Argélia, Líbia, Equador e Nigéria (12 países no total). Gabão (em 1994) e Indonésia (1 de novembro de 2008) deixaram a OPEP.
Os países membros da OPEP fornecem mais de 40% do volume de produção e mais de 50% das exportações de petróleo em escala global. Eles possuem cerca de 66% de todas as reservas desse tipo de matéria-prima no planeta. Em sua essência, a OPEP é uma associação do tipo monopólio, também chamada de cartel.
A atividade principal da organização desenvolve-se no âmbito das reuniões dos ministros da energia dos países membros, que se realizam semestralmente. Nessas reuniões, é avaliada a situação do mercado internacional de petróleo e desenvolvido um conceito de precificação em função do nível de demanda. Além disso, as decisões são tomadas para estabilizar a situação do mercado.
