Skomorokhs apareceu na Rússia não depois do século XI, mas os representantes desta profissão ganharam popularidade especial apenas nos séculos XV-XVII. A história deste nome em si é desconhecida, mas na maioria das vezes há sugestões de que venha da versão grega ou árabe da palavra "bobo da corte" ou "mestre da piada".
Quem eram os bufões
Artistas errantes eram chamados de bufões na Rússia. Via de regra, eles possuíam muitos talentos e, portanto, podiam cantar canções, contar histórias engraçadas, realizar várias cenas, apresentar números acrobáticos, tocar instrumentos musicais, treinar animais e apresentar performances com sua participação. Na maioria das vezes, eles usaram suas habilidades para divertir o público em feiras, jogos, festividades ou celebrações.
Cada bufão era basicamente um portador de tradições folclóricas. Representantes dessa profissão conheciam muitas canções folclóricas, épicos, cantigas, contos de fadas, provérbios, ditados, além disso, eles constantemente aprendiam novos e os utilizavam em apresentações em diferentes cidades e vilas, "transferindo" e fortalecendo assim as tradições folclóricas. Muitas vezes, durante suas apresentações, os bufões se voltavam para o público e até pediam para as pessoas participarem de cenas ou truques, ou ainda zombavam de transeuntes.
O que os palhaços fizeram
A principal ocupação dos bufões não era apenas organizar entretenimento para o público, mas também ridicularizar funcionários, clérigos e classes altas. Eles inventaram piadas picantes, encenaram cenas com personagens fantoches em que era fácil reconhecer seus protótipos e também usaram o gênero de sátira social. Para performances satíricas - zombaria - eles escolheram roupas e máscaras especiais, bem como instrumentos musicais com os quais realçaram o cômico da performance.
É claro que paródias e sátiras, freqüentemente usadas por bufões, não agradavam nem o clero nem as autoridades. Artistas foram atacados, invadidos, banidos e severamente perseguidos. No final, o arcebispo Nikon conseguiu até proibir totalmente as atuações de palhaços.
Os bufões não estavam apenas envolvidos em apresentações de rua. Por serem conhecedores das tradições folclóricas, muitas vezes eram convidados para casamentos, onde representantes dessa profissão divertiam os convidados com truques e cenas engraçadas sem sátira, além de darem recomendações sobre a condução de cerimônias de casamento pagãs e delas próprias participarem. Além disso, os bufões conheciam os rituais e as tradições fúnebres, por isso muitas vezes recorriam à ajuda deles quando chegava a hora de dizer adeus a uma pessoa falecida e vê-la partir em sua última viagem.
