Em 21 de fevereiro de 2012, o grupo Pussy Riot realizou um culto punk de oração "Mãe de Deus, expulse Putin!" na Catedral de Cristo Salvador, protestando contra o Presidente da Federação Russa e contra a fusão da Igreja Ortodoxa Russa com o Estado. A partir daí, foram formados dois acampamentos - apoiadores e adversários da ação.
Em 21 de fevereiro de 2012, quatro membros do Pussy Riot subiram ao púlpito da Catedral de Cristo Salvador, dançaram por alguns segundos, benzeram-se e tentaram pronunciar a letra da música. Logo os guardas do templo os tiraram. Posteriormente, a filmagem da ação foi complementada com uma trilha sonora e imagens filmadas em outro lugar, onde o grupo executou uma música com guitarras elétricas. Na música, as meninas pedem à Mãe de Deus para expulsar o presidente.
A ação das meninas causou grande ressonância na sociedade. Muitos ficaram indignados. Em 3 de março de 2012, os três solistas foram presos e, em 17 de agosto, foram condenados a dois anos de prisão. No tribunal, a acusação foi construída em torno de um suposto motivo de ódio e inimizade religiosa. Mas os membros do grupo rejeitam a versão de tal motivo. Pussy Riot não admitiu sua culpa e disse que o máximo de seu ato poderia ser considerado uma ofensa administrativa, mas não criminal.
No entanto, durante a consideração do caso no tribunal de Khamovniki, as meninas pediram desculpas aos crentes, dizendo que não tinham intenção de insultá-los. Nadezhda Tolokonnikova explicou que os motivos da oração punk eram políticos. Ela observou que os ativistas não proferiram palavras ofensivas contra Deus, a igreja ou os crentes. Ela também admitiu que era possível que a escolha do templo como local da ação fosse um erro, mas eles não achavam que suas ações poderiam ofender ninguém.
Maria Alekhina, em sua carta conciliatória aos fiéis, pede perdão aos que se ofendem por suas ações e palavras e escreve que não pretendia ofender os sentimentos religiosos de ninguém.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina e Ekaterina Samutsevich se posicionam como crentes em Deus e dizem que frequentemente frequentavam a igreja. Mas, ao mesmo tempo, nem sempre aprovam as manifestações da Igreja, e também se opõem à estreita interação do mais alto clero da ROC com as autoridades estaduais, o uso comercial e político da Catedral de Cristo Salvador.
