O século 17 foi a época da divisão da Igreja Ortodoxa Russa em novos e antigos crentes. As reformas da igreja do Patriarca Nikon e do Czar Alexei Mikhailovich levaram a consequências indeléveis na vida da Igreja Russa.
As reformas do Partyriarch Nikon das décadas de 1650 e 1661 visavam trazer uniformidade aos serviços divinos da Igreja Ortodoxa. O patriarca queria corrigir alguns erros nos antigos livros litúrgicos russos e trazer o rito do serviço divino em linha com os serviços da Igreja de Constantinopla.
Alguns cristãos não aceitaram as reformas dos textos litúrgicos. Assim, os partidários da velha ordem não queriam deixar o duplo canto de Aleluia e o sinal dos dois dedos. Os livros litúrgicos continham correções ao triplo Aleluia, decretos de três dedos.
Note-se que esses momentos foram percebidos pelo patriarca como opostos à sua vontade, portanto, iniciou-se a perseguição contra aqueles que não queriam aceitar as reformas. É por isso que muitos Velhos Crentes começaram a considerar o Patriarca Nikon o Anticristo e rejeitaram completamente o clero da Igreja.
Os próprios Velhos Crentes são divididos em sacerdotes e bespopovtsy. Assim, os primeiros mantêm o seu clero, mas os padres se consideram apenas verdadeiros seguidores da doutrina e da cultura cristã evangélica. A diferença entre padres e cristãos ortodoxos é sua própria hierarquia. Os bespopovtsy não têm clero. Esta é a marca registrada deste movimento religioso. Bespopovtsy considera o clero da Igreja Ortodoxa impróprio e contaminado.
Além das diferenças no entendimento do clero, os Velhos Crentes seguem as seguintes regras. Assim, nas mentes e na prática dos Velhos Crentes, havia dois dedos, canto duplo de Aleluia, batismo por imersão total obrigatória, o uso de apenas um crucifixo de oito pontas (os ortodoxos também podem usar um de quatro pontas), a grafia do nome de Cristo com uma letra "e" - Jesus. O canto religioso pode ser considerado como outras características distintivas dos Velhos Crentes. Velhos crentes não aceitam canto polifônico partidário. Velhos crentes não leem akathists (com exceção do mais antigo akathist da Mãe de Deus), não há adoração da Paixão de Cristo (Paixão), santo hagiasma (água) é considerada apenas aquela água que é consagrada no véspera do Batismo do Senhor (para os ortodoxos, a água também é abençoada no próprio feriado).
Das diferenças práticas entre Antigos Crentes e Cristãos Ortodoxos, pode-se citar a proibição dos primeiros de raspar a barba, adesão a um determinado estilo de roupa. Portanto, alguns Velhos Crentes ainda usam caftãs e outras roupas são consideradas pecaminosas.
Estas são apenas algumas das principais diferenças entre ortodoxos e velhos crentes. Em várias correntes dos Velhos Crentes, existem outras diferenças dogmáticas e morais.
Também vale a pena mencionar que, atualmente, as maldições foram retiradas dos Velhos Crentes pela Igreja Ortodoxa, com exceção das denominações de não profissionalismo que se tornaram heresias graves.
