No início dos anos 80 do século XX, o jornalista Vasily Peskov publicou uma série de reportagens sobre a misteriosa família Lykov, que viveu na Khakassia por várias décadas e levou um estilo de vida eremítico. Descobriu-se que os Lykovs pertenciam a um dos ramos da Igreja do Velho Crente. Foi assim que o público em geral conheceu as tradições pouco conhecidas dos Velhos Crentes.
O conceito de "Velho Crente" ou "Velho Crente" apareceu em meados do século 17, após o cisma que ocorreu na Igreja Ortodoxa. Para um contemporâneo inexperiente, a palavra "Velho Crente" lembra tempos passados, longe da história. Mas as tradições desse movimento religioso ainda são fortes.
O cisma da Igreja começou após uma reforma realizada no início dos anos 50 do século 17 pelo Patriarca Nikon. As inovações diziam respeito, em primeiro lugar, à correção dos livros nos quais o serviço da igreja era conduzido. A Nikon decidiu alinhar os serviços religiosos e cerimônias com as regras adotadas pela Igreja Ortodoxa Grega. A reforma do patriarca encontrou o apoio do czar Alexei Mikhailovich. Os seguidores de Nikon, apelidados de "novos crentes", confiando no poder do estado e na violência, declararam que a igreja renovada era a única correta. Aqueles que se opunham às inovações passaram a ser chamados de "cismáticos" pela palavra desdenhosa.
Os adeptos do antigo rito permaneceram fiéis aos antigos costumes que foram estabelecidos na Igreja Ortodoxa desde o tempo do batismo da Rus. Eles orgulhosamente se autodenominam Velhos Crentes ou Velhos Crentes Ortodoxos. Deve-se notar que as divergências entre os dois movimentos religiosos são apenas superficiais, de natureza externa e estão associadas às peculiaridades dos rituais e cerimônias. Não há diferenças profundas no ensino entre os adeptos da velha e da nova fé.
Quais são as diferenças rituais entre Antigos Crentes e Novos Crentes? Os adeptos da velha fé continuam a fazer o sinal da cruz com o sinal da cruz, usando dois, não três dedos. A grafia do nome de Cristo nos ícones também difere entre os oponentes: os Velhos Crentes escrevem com uma letra "e" - "Jesus", em contraste com os adeptos dos novos ritos. Nikon também ordenou que a procissão fosse realizada de forma diferente - não no sentido horário, como ainda é costume entre os Velhos Crentes, mas contra. Há uma diferença em se curvar e responder às orações do padre.
As tradições dos Velhos Crentes relacionadas à vida cotidiana podem parecer muito estranhas para alguns. Os verdadeiros Velhos Crentes nunca raspam a barba, evitam fumar e beber bebidas alcoólicas. Exigências especiais são impostas às pequenas coisas do dia a dia: cada membro da comunidade tem seus próprios pratos, que não podem ser usados por estranhos.
Perseguição de longo prazo pelas autoridades e novos crentes temperou o caráter dos verdadeiros Velhos Crentes. Muitas vezes eles, fugindo da perseguição, com famílias inteiras mudadas para lugares antes desabitados. Há muitos casos conhecidos em que Velhos Crentes, que não se submeteram aos seus perseguidores, se sujeitaram à autoimolação. Como nos velhos tempos, os Velhos Crentes de hoje tentam de todas as maneiras possíveis apoiar uns aos outros e ficar juntos, mantendo um compromisso com as instituições que pode parecer um tanto incomum para uma pessoa não iniciada.
