Uma das páginas mais trágicas e vergonhosas da história da humanidade é a exportação maciça de escravos africanos para outros países. Ter escravos negros era um indicador de riqueza, uma posição elevada na sociedade. Quando os primeiros escravos africanos vieram para a Europa?
Escravos africanos na Roma antiga
Os escravos negros, acostumados a climas quentes, eram usados principalmente para trabalhar nas plantações de algodão e açúcar nas Américas. Mas os escravos africanos também estavam na Europa, onde eram usados como empregados domésticos "exóticos". A data exata em que os primeiros escravos negros entraram na Europa ainda é desconhecida. Dos escritos de alguns historiadores, filósofos e escritores gregos antigos que sobreviveram até o nosso tempo, pode-se concluir que um número (muito pequeno) de escravos africanos estava em Atenas e em algumas outras cidades-estado da Hélade.
Muito provavelmente, os antigos viajantes gregos compraram escravos negros núbios no Egito e os trouxeram para casa. E depois que Roma derrotou Cartago na 2ª Guerra Púnica (218-201 aC), e especialmente após a captura e destruição de Cartago pelos romanos (146 aC), o número de escravos africanos na Europa aumentou dramaticamente. Em muitas casas e vilas de romanos ricos, apareceram escravos negros. Eles, como suas contrapartes brancas na desgraça, não tinham direitos, dependendo completamente da humanidade e capricho de seus donos. Não é por acaso que o cientista romano Mark Terentius Varro apontou que um escravo é apenas uma ferramenta de fala.
Quando os escravos africanos apareceram na Europa medieval
Após a queda do Império Romano, os escravos negros na Europa foram esquecidos por muitos séculos. No entanto, na primeira metade do século XV, com o início da era das grandes descobertas geográficas, os portugueses, procurando uma rota marítima para a Índia para estabelecerem um abastecimento ininterrupto de especiarias e outros bens exóticos, passaram a fazer regularmente o levantamento da costa ocidental da África. Todos os anos eles se moviam mais e mais longe, colocando uma costa até então desconhecida no mapa, muitas vezes desembarcando, entrando em contato com os líderes das tribos locais. E, em 1444, o capitão Nunyu Trishtan, que chegou à foz do rio Senegal, capturou dez negros ali, que trouxe para Lisboa e vendeu a preço elevado. Assim, os primeiros escravos negros entraram na Europa medieval.
Estimulados pelo exemplo de Trishtan, alguns capitães portugueses iniciaram este vergonhoso negócio que dava bons rendimentos (note-se que o ofício de traficante de escravos naquela época não era considerado não só vergonhoso, mas até repreensível). O exemplo dos portugueses foi seguido um pouco mais tarde pelos espanhóis, franceses e ingleses. Frotas inteiras de navios eram enviadas para a África todos os anos em busca de escravos. E isso continuou por vários séculos até que o comércio de escravos foi proibido.
