O destino de gênios notáveis, incluindo inventores, muitas vezes era bastante difícil. Muitos deles, apesar da importância de suas descobertas, morreram na pobreza. Infelizmente, esse destino não foi poupado pelo grande relojoeiro russo Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin nasceu na aldeia de Podnovye, que pertencia ao distrito de Nizhny Novgorod, em 21 de abril de 1735. Seu pai era um pequeno comerciante e amava muito seu filho. Desde a infância, o pequeno Ivan começou a se interessar por vários mecanismos, principalmente relógios. A pequena sala do mecânico parecia uma oficina.
O menino cresceu, seu hobby tornou-se cada vez mais sério. Kulibin Jr. consertava mós e outras máquinas sem problemas, sem deixar de prestar atenção aos mecanismos do relógio. O pai estava muito orgulhoso de seu filho, a notícia do jovem talentoso se espalhou muito além de sua aldeia. Logo, a conversa sobre o jovem mecânico se espalhou por Nizhny Novgorod, e graças aos esforços de mercadores viajantes e além.
Em 1769, Ivan Kulibin apresentou seu próprio relógio feito à mão para a própria Imperatriz Catarina II. Era um pequeno relógio de bolso com um som marcante e um aparato musical que tocava várias melodias. A cada hora a porta se abria neles e por trás dela apareciam pequenos homens de ouro e prata dançando. A Imperatriz gostou muito desse presente, e o mestre autodidata da província foi nomeado chefe de um workshop na Academia de Ciências de São Petersburgo. Agora, este relógio é mantido em l'Hermitage.
Sob a liderança de Kulibin, novas invenções começaram a se espalhar, o que surpreendeu muito seus contemporâneos: bússolas náuticas e escalas precisas, telescópios acromáticos, até mesmo um microscópio acromático foi inventado. Por ordem especial de Catarina II, Ivan Petrovich projetou um elevador para ela, mas agradou Potemkin com os milagres da pirotecnia, que eles podiam invejar até agora.
Em 1772, Kulibin fez projetos para uma ponte em arco sobre o Neva e pela primeira vez provou a possibilidade de fazer modelos de estruturas de pontes. Assim, ele resolveu o problema de grandes navios passando por baixo deles.
Ivan Petrovich Kulibin inventou e experimentou muitas coisas ao longo dos anos de sua vida. Havia embarcações fluviais com motores movidos a água, capazes de se mover contra a corrente, e holofotes com refletores de espelhos, e carruagens mecânicas com pedais, e um telégrafo óptico, e uma perna protética mecânica e muito mais.
Mas, graças à modéstia inata, Kulibin não cobrou grandes taxas por suas invenções, ele sempre se contentou com o que lhe era dado. Com a mudança do governante, houve algumas mudanças de pessoal, Ivan Petrovich, que deu mais de trinta anos de sua vida à Academia de São Petersburgo, foi forçado a retornar a Nizhny Novgorod. A maior parte de suas invenções, cuja possibilidade de existência foi confirmada em nosso tempo, não se concretizaram durante a vida de um mecânico talentoso.
Kulibin morreu na pobreza aos 83 anos. Para organizar adequadamente seu funeral, os parentes tiveram que vender uma das invenções de Ivan Petrovich, ou seja, seu relógio de parede favorito.
