A maioria é a idade em que o cidadão adquire plenamente todos os direitos e obrigações: casar, dispor de seus rendimentos e bens, responder por seus atos perante a lei, votar em eleições e referendos. Tudo isso está incluído no conceito jurídico de capacidade jurídica.
A idade em que uma pessoa era reconhecida como adulta mudava de época para época e nem sempre era a mesma para homens e mulheres. Por exemplo, na Europa medieval, a idade de casamento para os homens era de 14 anos e para as mulheres - aos 12 anos. Atualmente, a maioridade varia de estado para estado.
Rússia
No Império Russo não havia um conceito único de maioria, mas havia direitos de estado, e para entrar em cada direito, sua própria idade era determinada. A partir dos 15 anos, um cidadão russo podia testemunhar em tribunal, a partir dos 16 - para entrar no serviço, a partir dos 17 - para se desfazer de bens e celebrar contratos com a participação do seu administrador (era possível fazê-lo de forma independente apenas a partir da idade de 21). Aos 18 anos, um jovem recebeu o direito de se casar; para as meninas, a idade do casamento chegava um pouco mais cedo - aos 16. A partir dos 21 anos era possível participar na assembleia da nobreza, e a partir dos 25 anos - nas eleições municipais, bem como ocupar vários cargos na volost ou na administração da aldeia.
Na Rússia moderna, a maioridade chega aos 18 anos. Dos 14 aos 18 anos, a pessoa tem a condição de menor, que difere da de menor de 14 anos. O cidadão menor possui passaporte e é parcialmente responsável criminalmente. Uma menina menor em caso de gravidez pode se casar com a permissão das autoridades locais.
Outros países
Existe uma Declaração Internacional segundo a qual uma pessoa que atingiu a idade de 18 anos deixa de ser considerada criança. Em muitos países, como na Federação Russa, a maioridade corresponde a esta idade: Alemanha, Áustria, Itália, Espanha, Hungria, Dinamarca, Suíça, Suécia, Romênia, Eslováquia, Lituânia, Estônia, África do Sul, Venezuela e outros estados.
Em Cuba, Egito, Honduras e Bahrein, a maioridade é de 16 anos, nas Ilhas Faroe - 14, na RPDC - 17, na Coreia do Sul - 19, na Tunísia e no Japão - 20. Vale ressaltar que no Japão na segunda segunda-feira de janeiro, eles organizam um feriado para todos os meninos e meninas que este ano terão ou já completaram 20 anos.
Existem estados onde diferentes idades de maioridade são definidas em diferentes partes do país - por exemplo, Grã-Bretanha: na Inglaterra, a maioridade chega aos 18 anos, e na Escócia - aos 16. Na maioria dos estados dos EUA, a idade a maioria chega aos 18 anos, mas no Alabama, Wyoming e Nebraska - aos 19, no Mississippi e em Nova York aos 21.
No Brasil e na Malásia, a maioridade não é o mesmo que obter o direito de voto. Em ambos os estados, os cidadãos tornam-se adultos aos 18 anos, mas nas eleições os brasileiros votam aos 16 e os malaios aos 21.
