Os cometas sempre inspiravam medos nas pessoas. Eles sempre apareceram com muita eficácia, passaram pelo firmamento, deixando dúvidas sobre o que era e o que esperar agora. Ainda hoje, quando a natureza desses objetos é esclarecida, muitas pessoas têm medo dos cometas, acreditando que a desgraça pode estar associada a eles ou, em qualquer caso, algo fora do comum vai acontecer.
Muito provavelmente, a estrela cristã de Belém é precisamente um cometa e prenunciou o nascimento de Jesus Cristo. Mais tarde, o aparecimento de outros cometas convenceu as pessoas de que eram evidências de algo incomum. Por exemplo, Napoleão estava convencido de que o cometa de 1769 nada mais era do que um prenúncio de seu nascimento. Apesar desses eventos, como regra, os cometas foram associados a catástrofes e acidentes. Por exemplo, em 79 DC. a erupção do Vesúvio ocorreu, destruindo as cidades de Pompéia e Herculano, e este evento aconteceu simultaneamente com o aparecimento do cometa. A epidemia de 1665 em Londres também coincidiu com o aparecimento de um cometa, em 1835 aconteceram muitas coisas terríveis, e o cometa que apareceu na mesma altura foi responsabilizado por tudo. O fato é que as pessoas, lançando um olhar para o céu, viram as estrelas, e todas ficaram imóveis. Mas cometas brilhantes correndo rapidamente pelo céu não podiam deixar de causar preocupação. Pareceu às pessoas que, se uma estrela se comporta de forma tão excêntrica, então por que as outras não deveriam ser no futuro tão “excêntricas”? O céu está caindo onde está a ordem? E também uma estranha cauda de cometa brilhante! Em conjunto, isso parecia ser o início da queda dos céus ou um prenúncio divino de uma catástrofe iminente. É verdade que há situações em que a Terra está realmente em perigo. Por exemplo, no passado recente, o cometa Halley passou muito perto da Terra. A questão de quão alta é a probabilidade de uma colisão com nosso planeta foi discutida com bastante seriedade. Apesar do fato de que tal resultado era muito improvável, mesmo a menor possibilidade já estava assustando as pessoas. A primeira menção de cometas em documentos históricos data de 2296 AC. Os astrônomos chineses que registraram essas informações acreditam que o estado das coisas no céu é semelhante ao que acontece na Terra. As estrelas mais brilhantes são os governantes e oficiais, e as menores são as pessoas comuns. O cometa, segundo suas idéias, era um mensageiro, uma espécie de mensageiro estelar. O nome dos cometas foi dado pelos antigos gregos. Em cada cometa eles viram uma cabeça, cabelos longos esvoaçando em seu rastro. A própria palavra "cometa" vem de "cometis", que é traduzido do grego como "cabeludo". Os gregos não tratavam esses corpos celestes com tanto medo como muitos outros povos. Aristóteles até tentou explicar esse fenômeno. Ele não viu padrões no movimento dos cometas, então decidiu que se tratava de vapores atmosféricos que, subindo bem alto, se acendem. Sêneca, um pensador e cientista romano que notou a periodicidade do aparecimento dos cometas, tentou sugerir que um cometa é um corpo celeste especial que apenas se afasta e não sai. Mas ninguém o ouviu, já que Aristóteles era considerado um especialista geralmente reconhecido neste campo. Os cometas hoje são hóspedes frequentes do espaço sideral próximo à Terra. Eles rolam uma vez a cada 2-3 anos. Novos cometas são descobertos a cada ano. Astrofísicos, astrônomos, químicos e outros cientistas estão interessados neles.
