A Primeira Guerra Mundial, que até 1939 permaneceu como o maior conflito militar da história, foi um confronto entre duas associações: a Tríplice Aliança e a Entente. As composições desses blocos eram instáveis, mudaram durante a guerra e na época de seu fim envolviam a maioria dos países civilizados do mundo. É por isso que a guerra ficou conhecida como Primeira Guerra Mundial.
Tripla aliança
A base da Tríplice Aliança foi formada em duas etapas, de 1879 a 1882. Os primeiros participantes foram a Alemanha e a Áustria-Hungria, que celebraram um acordo em 1879, e em 1882 a Itália também foi incluída nele. A Itália não compartilhava plenamente da política do sindicato, em particular, tinha um acordo de não agressão com a Grã-Bretanha, em caso de conflito entre esta e a Alemanha. Assim, a Tríplice Aliança incluiu a maior parte da Europa Central e Oriental, do Báltico ao Mediterrâneo, alguns países da Península Balcânica, bem como a Ucrânia Ocidental, que então fazia parte da Áustria-Hungria.
Quase dois anos após o início da guerra, em 1915, a Itália, que sofria enormes perdas financeiras, retirou-se da Tríplice Aliança e passou para o lado da Entente. Ao mesmo tempo, o Império Otomano e a Bulgária ficaram do lado da Alemanha e da Áustria-Hungria. Após sua adesão, o bloco foi renomeado para Aliança Quádrupla (ou Potências Centrais).
Entente
O bloco político-militar da Entente (do "consentimento" francês) também não foi formado imediatamente e tornou-se uma resposta à crescente influência e política agressiva dos países da Tríplice Aliança. A criação da Entente pode ser dividida em três etapas.
Em 1891, o Império Russo fez um acordo de aliança com a França, ao qual foi adicionada uma convenção defensiva em 1892. Em 1904, a Grã-Bretanha, vendo uma ameaça à sua política da Tríplice Aliança, fez uma aliança com a França e em 1907 com o Império Russo. Assim, formou-se a espinha dorsal da Entente, que se tornou o Império Russo, a República Francesa e o Império Britânico.
Foram estes três países, para além da Itália, que aderiu à República de São Marinho em 1915, que participaram mais activamente na guerra ao lado da Entente, mas na realidade outros 26 Estados entraram neste bloco em fases diferentes.
Dos países da região dos Balcãs, Sérvia, Montenegro, Grécia e Romênia entraram na guerra com a Tríplice Aliança. Outros países europeus a aderir à lista são a Bélgica e Portugal.
Os países da América Latina, praticamente com força total, ficaram do lado da Entente. Foi apoiado pelo Equador, Uruguai, Peru, Bolívia, Honduras, República Dominicana, Costa Rica, Haiti, Nicarágua, Guatemala, Brasil, Cuba e Panamá. O vizinho do norte, os Estados Unidos, não era membro da Entente, mas participou da guerra como aliado independente.
A guerra também afetou alguns países da Ásia e da África. Nessas regiões, China e Japão, Sião, Hejaz e Libéria tomaram partido da Entente.
