A religião do antigo Egito tem origem no totemismo das tribos que habitavam o fértil vale do Nilo. Cada tribo escolheu um animal como patrono. Este animal se tornou o totem da tribo, era venerado e acarinhado, na esperança de misericórdia recíproca. O complexo e multifacetado panteão do Egito Antigo cresceu a partir de crenças primitivas, nas quais cada deus ou deusa aparecia disfarçado de um dos animais.
Ajuda dos deuses
A escolha de um animal a ser adorado dependia das condições de vida da tribo. Os habitantes das margens do Nilo adoravam o deus Sebek, que era personificado pelo crocodilo. Acreditava-se que ele controlava as enchentes do rio, capaz de trazer lodo fértil para os campos.
O touro era universalmente reverenciado como um símbolo da agricultura fértil. Foi o touro que os egípcios atrelaram ao arado para cultivar a terra. Em Memphis, o touro era a alma de Ptah, o deus criador, e sempre viveu perto do templo.
A vaca, que incorpora a fertilidade dos seres vivos, era reverenciada não menos que um touro. Ela está associada a Ísis, a Grande Mãe, padroeira das mulheres e da fidelidade conjugal.
A deusa Bastet, a guardiã da lareira, foi retratada como uma gata. Os gatos eram sagrados; em caso de incêndio, um gato tinha que ser resgatado antes dos filhos e da propriedade. Esse culto estava associado ao fato de os gatos pegarem roedores, o que significa que ajudavam a preservar a colheita.
O culto do escaravelho está associado ao deus Hapri. Segundo a lenda, os escaravelhos tinham a capacidade de gerar espontaneamente, então os amuletos com a imagem desse inseto ajudaram a ressuscitar após a morte.
Arautos do Paraíso
O falcão, que agarrava sua presa com garras afiadas, foi a princípio a personificação do deus predador da caça. Mais tarde, porém, Hórus, o deus da altura e do céu, ocupou o nível mais alto do panteão egípcio e se tornou um símbolo do poder do faraó.
O deus da sabedoria, da escrita e da literatura, Thoth apareceu disfarçado de homem com cabeça de íbis. A chegada do íbis, segundo os sinais, foi associada à inundação do Nilo, quando veio a prosperidade.
Esses pássaros eram tão sagrados que a pena de morte era imposta até mesmo para mortes acidentais.
Mal antigo
Se as margens do Nilo davam vida e prosperidade, o deserto prometia morte. É por isso que o deus do mal Set era ao mesmo tempo o deus do deserto. Seu animal era um chacal e em todos os afrescos ele era representado como um homem com cabeça de chacal. Um burro e um porco também foram dedicados a Set.
Animais, que eram considerados a personificação da alma de um deus ou deusa, eram embalsamados após a morte e enterrados em cemitérios especiais. Após o ritual, o luto foi declarado, e então os sacerdotes escolheram um novo animal para o templo.
Enquanto os fazendeiros oravam aos deuses por chuva, os faraós usaram a fé para fortalecer seu poder. O deus sol Amon-Ra era considerado o pai do faraó, conferindo ao poder supremo a natureza divina. O animal de Amun era um carneiro com chifres curvos curvados para baixo.
