Em tempos de turbulências e grandes convulsões, o povo russo nomeou heróis de seu meio, cujas ações muitas vezes influenciaram não apenas o curso da história, mas também a cultura subsequente. Um desses heróis é o camponês Kostroma Ivan Susanin, cujo feito se imortalizou na história e na cultura russa.
Apesar do brilho de livro aplicado por muitas gerações de pesquisadores à imagem de Ivan Susanin, muito da história associada a ele permanece um mistério. Existem várias versões conflitantes dos eventos que ocorreram nas florestas de Kostroma. Acredita-se que o chefe da vila, Susanin, salvou o czar Mikhail dos invasores poloneses, eleito por Zemsky Sobor em 1613. Os poloneses tentaram capturar o jovem soberano, que estava escondido em Domnino.
Diz a lenda que Ivan Susanin, sabendo da aproximação do inimigo, escondeu Mikhail Romanov de maneira confiável, e ele próprio se ofereceu para mostrar ao destacamento polonês o caminho até a suposta localização do rei. Depois de uma longa e cansativa jornada, os inimigos viram o astuto plano do guia, que deliberadamente enviou o destacamento para um pântano intransponível. Acredita-se que, após uma tortura "incomensurável", os poloneses mataram Susanin com um talho, mas eles próprios não conseguiram sair do terreno morto e pantanoso. Enquanto isso, o czar Miguel se escondeu com segurança do inimigo no Monastério Ipatiev. Esta é a versão mais comum relacionada à personalidade de Susanin e seu feito.
Por vários anos, ninguém se lembrou da façanha de Ivan Susanin. Somente após um apelo escrito dos parentes do herói ao czar, descrevendo seus serviços ao autocrata, o czar concedeu aos descendentes de Susanin isenção da carga tributária. As próximas gerações de descendentes de Susanin receberam repetidamente cartas apropriadas para confirmar seus privilégios.
A versão oficial dos eventos foi questionada repetidamente por historiadores no século XIX. Mesmo assim, os pesquisadores notaram com razão contradições óbvias na descrição dos eventos e a falta de dados confiáveis sobre a direção do destacamento polonês para as florestas de Kostroma. No entanto, após a instalação do monumento a Susanin na terra natal do herói do mais alto comando do czar russo, o número de céticos diminuiu - tornou-se inseguro refutar a versão oficial.
Os historiadores de hoje estão cada vez mais inclinados a acreditar que na verdade Ivan Susanin não morreu nas mãos dos poloneses, mas foi vítima de uma das muitas gangues de ladrões que saqueavam nas estradas florestais. Parentes do chefe decidiram usar esse fato a seu favor, distorcendo os acontecimentos na esperança da misericórdia da mãe do czar Mikhail, que conhecia pessoalmente Ivan Susanin. Porém, depois de tantos anos, é quase impossível confirmar a autenticidade da versão oficial ou refutá-la. Se Susanin aceitou a morte de um mártir pelo jovem czar ou se tornou vítima de um roubo comum - essa questão permanece em aberto.
