O liberalismo não é apenas uma tendência filosófica e econômica, mas também uma ideologia política. Baseia-se no princípio da inviolabilidade das liberdades individuais, que são a base da sociedade.
O modelo ideal de uma sociedade liberal pressupõe a existência de liberdade individual para todos, poder limitado da Igreja e do Estado, o estado de direito, propriedade privada e livre iniciativa.
O liberalismo surgiu em resposta ao poder ilimitado dos monarcas e refutou a teoria então dominante da origem divina do poder. Em contraste, os defensores do liberalismo desenvolveram o conceito de contrato social, que continha sua própria versão da emergência do poder e do Estado. Segundo ela, a população cedeu voluntariamente parte dos direitos ao Estado em troca de garantia de sua própria segurança, direitos individuais e liberdades. Assim, foram atribuídas ao estado as funções mínimas que podem ser destinadas a atingir esses objetivos. Os liberais insistiram que não é o parentesco e o destino divino que devem ser decisivos para a tomada de posições de poder. Para eles, a fonte de formação do poder deve ser exclusivamente popular.
É por isso que ele viu um regime político democrático como a forma ótima de implementar os princípios do liberalismo. Só ele pode garantir o pluralismo de opiniões e movimentos políticos, a representação dos interesses de todos os setores da sociedade, incluindo a minoria, bem como a transparência do poder do Estado. Essas posições foram ocupadas no campo da estrutura do Estado tanto pelos primeiros liberais clássicos quanto pelos modernos defensores da tendência.
Seus pontos de vista diferem apenas no papel do Estado na economia. Os primeiros liberais viam a liberdade econômica como o valor mais alto. Eles acreditavam que o Estado só prejudica interferindo nas relações de mercado. Em sua opinião, a única função do Estado na economia deveria ser a de criar condições para um mercado livre.
Os liberais modernos são mais tolerantes com a participação do governo na economia. Eles acreditam que o papel do Estado é criar condições iguais para todos os estratos sociais, a necessidade de preencher a lacuna entre ricos e pobres e regular o mercado de trabalho. O estado deve ajudar os desempregados e garantir educação e saúde gratuitas.
Os méritos da ideologia liberal incluem o desenvolvimento do princípio dos direitos humanos naturais. Isso inclui o direito à vida, liberdade e propriedade. E a posse de direitos naturais não depende de pertencer a uma classe particular, mas é dada no nascimento. Conforme a ideologia liberal se desenvolveu, suas opiniões sobre o individualismo mudaram. Inicialmente, seus apoiadores perceberam isso de forma extrema e acreditaram que os interesses individuais superam os públicos em importância. No futuro, as opiniões sobre este assunto mudaram e os liberais reconheceram o bem público como uma prioridade.
Em geral, a ideologia liberal teve um grande impacto no processo político e determinou amplamente a face dos atuais Estados democráticos e seus princípios básicos.
