O sistema social democrático é mais difundido na sociedade moderna do que qualquer outro. A democracia tem desvantagens, mas, no momento, os países onde os órgãos governamentais são eleitos por voto e as questões estaduais importantes são decididas em referendos são os mais livres e desenvolvidos, o nível de bem-estar da população neles excede em muito o dos autocráticos países.
A democracia surgiu pela primeira vez na polis (cidade-estado) grega de Atenas, no período clássico da história antiga, na onda do desenvolvimento da sociedade, da cultura e das artes. Os aristocratas tinham cada vez menos poder, que gradualmente passou para o demos - o povo. Aos poucos, a participação na administração pública passou a ser responsabilidade de todos os cidadãos da política, exceto mulheres, escravos, estrangeiros - xenos e até imigrantes - metecs (como diriam agora, pessoas com autorização de residência).
Ao contrário da ideia inicial, nem todos os cidadãos de Atenas podiam participar na votação, uma vez que, em primeiro lugar, nem todos se interessavam pelos assuntos do Estado e, em segundo lugar, algumas pessoas que tinham direito de voto não conseguiam obter todos os votos da cidade periferia, perdendo tempo e deixando as tarefas domésticas. No entanto, isso estava previsto e o quorum era de 6.000 cidadãos, ou seja, não mais do que um quarto de todos os que tinham direito de voto, e isso dizia respeito apenas às questões mais importantes. Para discussões menos importantes, não mais do que 2-3 mil se reuniram.
Gradualmente, a posição de Atenas entre as cidades-estado gregas foi abalada, e com ela a democracia. Em 411 AC. e. 400 das famílias atenienses mais ricas assumiram o controle total de Atenas. Assim, a democracia ateniense pereceu e uma oligarquia nasceu.
Quase ao mesmo tempo que a democracia ateniense, uma forma de governo democrático surgiu em Roma. No início, a República Romana era governada apenas pelos patrícios - os romanos nativos. No entanto, aos poucos, os plebeus, ou seja, os plebeus romanos, conquistaram os mesmos direitos para si próprios. Como em Atenas, mulheres e escravos foram privados do direito de votar em Roma, mas as pessoas que residiam oficialmente no território de Roma tinham esse direito.
A república romana democrática durou muito mais que a ateniense. Roma passou de uma forma democrática de governo para um império monárquico somente após o assassinato de Caio Júlio César, em cuja homenagem o título de governante supremo do Império passou a ser nomeado - César ou César. Mais tarde, em nome de César, a palavra rei, que era comum entre os eslavos do leste e do sul, também ocorreu.
No território da Rússia moderna, a primeira (e, de fato, a última até o colapso da URSS) formação democrática foi a República de Novgorod. No entanto, não era democracia no sentido pleno da palavra. A última palavra em qualquer decisão cabia ao príncipe, embora ele ouvisse a opinião da assembleia popular - veche. Após a conquista de Novgorod por Moscou, qualquer tentativa de autogoverno foi brutalmente reprimida.
