O nome do rei da Inglaterra, Henrique VIII Tudor, costuma ser associado não a conquistas do Estado, mas a suas seis esposas. Atrás de cada uma das esposas do monarca estavam certas forças políticas, que forçaram Henrique a tomar decisões às vezes fatais que mudam o curso da história. No entanto, uma das principais prioridades da vida do rei era o nascimento de um herdeiro ao trono inglês.
Pela primeira vez, Henrique VIII casou-se com Catarina de Aragão, filha do rei espanhol Fernando de Aragão e sua esposa Isabel de Castela. Durante 24 anos de casamento, Catherine deu à luz seis filhos, mas apenas sua filha Maria sobreviveu. Henry culpou sua esposa pela incapacidade de dar à luz um filho que se tornaria o herdeiro legítimo da dinastia Tudor.
Gradualmente, um calafrio surgiu entre os esposos, o rei parou de compartilhar a cama com sua esposa e passou um tempo com inúmeras amantes, e a rainha estava cada vez mais interessada em atos de piedade. Outra favorita do rei, a dama de honra de Catarina Ana Bolena, não quis tolerar a posição de amante e reivindicou abertamente o título de rainha. Henrique ficou tão fascinado com a jovem beldade que a viu no papel de sua esposa e esperava que ela desse um herdeiro ao trono para a Inglaterra.
Mas, para se casar com Anna, era necessário primeiro divorciar-se de Catarina, que teimosamente se recusou a consentir e defendeu seus direitos com todas as suas forças. Então Henrique VIII iniciou o reconhecimento do casamento com Catarina de Aragão como inválido e enviou uma petição correspondente ao Papa, mas foi recusada. As consequências foram mais do que graves: o monarca casou-se arbitrariamente com Ana, rompeu relações com o papado e se autoproclamou chefe da Igreja da Inglaterra.
Em um casamento com Ana Bolena, Henrique VIII teve uma filha, Elizabeth, o resto da gravidez de sua esposa acabou em aborto espontâneo. Mais uma vez, o monarca sofreu grande decepção com a capacidade da esposa de dar à luz um herdeiro homem. A paixão do rei por Anna foi substituída por irritação. Além disso, a jovem rainha se comportou de maneira bastante desafiadora e fez muitos inimigos que ficaram felizes em ajudar Henrique a se livrar dela. Ana Bolena foi acusada de alta traição e adultério ao rei, acusada de condenação e decapitação.
Pouco depois da execução da rainha, Henrique VIII casou-se com Lady Jane Seymour. Ela deu à luz um filho tão esperado - o futuro rei Eduardo VI. No entanto, esse casamento não trouxe felicidade a Heinrich: poucos dias após o parto, sua amada esposa morreu de febre do parto. O príncipe cresceu doente e fraco, o que fez o rei pensar novamente sobre o casamento e o nascimento de um herdeiro.
Henrique VIII enviava casamenteiros a todas as casas reais europeias, mas recebia recusas constantes: noivas em potencial o temiam abertamente, o destino das rainhas anteriores era muito pouco invejável. Mesmo assim, Henrique VIII se casou pela quarta vez. Anna Klevskaya, irmã de um dos governantes mais influentes da Alemanha, tornou-se a nova esposa.
Este casamento foi mais uma união política e religiosa do que familiar. Anna e Heinrich, tendo-se encontrado à revelia nas imagens dos retratos, não gostavam um do outro pessoalmente. As relações conjugais entre eles não surgiram, por isso não se falava em ter filhos. Poucos meses após o casamento, a aliança com o duque de Cleves tornou-se irrelevante e o contrato de casamento foi cancelado.
É importante notar que o destino de Ana de Cleves foi mais bem-sucedido do que o das outras esposas de Henrique VIII. Ela permaneceu na Inglaterra como a "irmã amada do rei", tomou posse dos castelos de Richmond e Hever, tinha uma renda decente e estava muito feliz com sua vida.
Com sua quinta esposa, a jovem Catherine Howard, Henrique VIII alimentou a esperança de dar à luz outro filho, já que o príncipe Eduardo estava com a saúde debilitada, o que tornava a posição da dinastia Tudor bastante precária. A rainha era gentil, simplória, mas ao mesmo tempo muito licenciosa e não compartilhava do desejo do rei de dar à luz um herdeiro o mais rápido possível. Além disso, ela era infiel ao marido. Catherine Howard teve o mesmo destino que Ana Bolena - sua cabeça foi decepada por traição.
Finalmente, a sexta esposa de Henrique VIII foi uma das damas da corte, Catarina Parr. O monarca não nutria mais ilusões sobre o nascimento de filhos e queria apenas paz na vida familiar e consolo na velhice. A nova rainha tentou envolver seu esposo com calor e criar conforto, foi amiga de seus filhos, foi uma esposa fiel e devotada ao rei até sua morte.
Henrique VIII dedicou toda a sua vida a deixar um herdeiro digno ao trono inglês. No entanto, ele nem mesmo suspeitou que mesmo assim apresentou ao estado um dos maiores monarcas da história - a Rainha Elizabeth I, cujo reinado é justamente chamado de "era de ouro da Inglaterra".
