A própria palavra "maçom", ou "maçom" (franc-maçon), que é a mesma, traduzida literalmente do francês como "maçom livre". A filosofia desse movimento ético, que surgiu no século 18, é baseada nas religiões monoteístas.
A Maçonaria originalmente surgiu como uma organização fechada, inacessível a estranhos. A Irmandade é composta de Lojas da Grande Maçônica, cada uma com sua própria jurisdição. Lojas regulares observam marcos maçônicos, ou seja, mandamentos e princípios imutáveis da Maçonaria. Por outro lado, a interpretação desses princípios difere dentro de cada loja específica: diferentes jurisdições maçônicas aderem às suas próprias idéias e marcos. Lodges que não respeitam os Marcos são considerados irregulares.
Os maçons usam alegorias e símbolos metafóricos para expressar seu sistema ético e moral. Os maçons freqüentemente se referem às lendas associadas à construção do Templo de Salomão. De acordo com algumas teorias, a Maçonaria remonta à Ordem Rosacruz ou Ordens Templárias, mas de acordo com a versão mais comum, a irmandade foi fundada por pedreiros medievais.
A Maçonaria moderna está difundida em todo o mundo e é representada em várias formas. O número total de maçons é estimado em cerca de seis milhões. Historicamente, apenas um homem maduro livre poderia se tornar um maçom e apenas por recomendação de um dos membros da irmandade. A Maçonaria mista agora está se espalhando, embora por um tempo as lojas que aceitavam mulheres em seus círculos fossem consideradas irregulares. Além disso, recentemente as mulheres criaram suas próprias lojas, existindo em princípios semelhantes aos rituais das lojas "masculinas" anglo-saxônicas.
Figuras conhecidas da política mundial e da arte hoje em dia não escondem sua pertença à Maçonaria. Entre os membros famosos dessa sociedade secreta, pode-se lembrar de Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin. Hoje, os maçons são menos influentes e mais reservados, mas a irmandade continua sendo uma das mais famosas do mundo. Existem muitas especulações e suposições em torno dele, os maçons são creditados com "dominação mundial" e "conspirações secretas", mas a ideia ética chave da Maçonaria é uma crença inofensiva em um ser supremo que controla o curso dos eventos.
Os oponentes da Maçonaria os acusam de envolvimento em práticas ocultas e politização excessiva. As igrejas de todas as denominações criticam os maçons, e isso é natural: suas convicções morais e visões espirituais freqüentemente entram em desacordo.
Os maçons modernos estão se diferenciando cada vez mais, mas uma prática permanece inalterada: esse é o "método de indução". Está no fato de que para a iniciação aos maçons, uma pessoa deve ser recomendada por um dos membros já estabelecidos da sociedade. Os membros da organização observam certos rituais de saudação, cumprem os gestos prescritos e possuem senhas. Para pessoas que não são membros da loja, o acesso às reuniões é fechado.
