O Islã, que significa “obediência”, “submissão” na tradução do árabe, é uma das religiões mais difundidas no mundo. Os crentes que praticam o Islã são chamados de muçulmanos. Eles acreditam em um Deus - Alá, que mostrou sua vontade ao povo por meio do mensageiro (profeta) Muhammad, um residente da Península Arábica. Em uma das orações muçulmanas está escrito: "Não há deus senão Alá, e Maomé é seu profeta." O livro sagrado dos muçulmanos é o Alcorão, e os serviços religiosos são realizados em árabe.
O islamismo é uma religião jovem comparada ao budismo ou ao cristianismo. Os muçulmanos afirmam que quando o futuro profeta Muhammad tinha 40 anos, o anjo Jabrail apareceu de repente para ele e começou a ditar os primeiros capítulos (versos) do Alcorão. De acordo com a cronologia moderna, isso aconteceu em 610 DC. Nos anos seguintes, Muhammad pregou a nova fé em seu círculo íntimo.
Inicialmente, o número de adeptos do Islã era muito pequeno, mas depois que Maomé começou a pregar na grande cidade comercial de Meca, ele aumentou dramaticamente. A popularidade de Maomé foi promovida por disposições do Islã como a proibição da usura, a exigência de ajuda gratuita aos pobres e necessitados. Isso também causou hostilidade ao profeta recém-formado da nobreza de Meca. Temendo por sua vida, Muhammad foi forçado a se mudar com sua família, parentes próximos e associados para a grande cidade vizinha de Yathrib. Esse reassentamento (em árabe, "hijra"), ocorrido em 622, é considerado o início da cronologia muçulmana.
Muhammad rebatizou Yathrib Medina e declarou-a uma cidade, de onde a nova fé começaria sua marcha vitoriosa. Nos dez anos seguintes, ele uniu quase todas as tribos árabes sob seu governo. Pouco antes da morte de Muhammad, em 632, os líderes da cidade de Meca reconheceram sua autoridade. Assim, o estado do Califado Árabe foi formado no território da Península Arábica.
Após a morte do profeta, seus seguidores começaram a realizar campanhas fora da Arábia. As tropas do Império Bizantino e do estado persa dos Sanasids foram severamente derrotadas. A cavalaria árabe leve aterrorizava os oponentes. Na virada dos anos 30-40 do século 7, os árabes conquistaram o Egito. E em 661, a capital do Califado foi transferida para a conquistada Damasco - uma das maiores e mais ricas cidades do mundo de então.
Graças às conquistas, em um tempo relativamente curto, o Islã se tornou a religião dominante no vasto território da Ásia e da África. Em 711, os árabes, cruzando o estreito de Gibraltar, afirmaram seu domínio na Península Ibérica. Seu avanço adicional para a Europa foi interrompido pelo comandante Karl Martell, que derrotou as tropas do califa Abdurahman na Batalha de Poitiers em 732.
