Pode-se falar da descoberta da América de forma bastante condicional, porque o continente americano era habitado por índios muito antes de se tornar conhecido pelos europeus. Por muito tempo, os habitantes do Velho Mundo não suspeitaram da existência de vastas terras do outro lado do Oceano Atlântico. Foi somente graças ao desenvolvimento da navegação que o caminho para novos países foi aberto e dominado com relativa rapidez. A quem pertence a palma da descoberta da América?
Cristóvão Colombo é tradicionalmente considerado o descobridor oficial da América. Em 1486, ele exortou os monarcas espanhóis a equipar uma expedição, cujo objetivo era abrir uma nova rota para a Índia. A confiança e o entusiasmo do genovês de 35 anos passaram para o rei e a rainha. Além disso, no caso de um resultado bem-sucedido da expedição, esperava-se uma séria reposição do tesouro real. Com o apoio dos monarcas, Colombo começou a implementar seu plano. Em agosto de 1492, três galeões espanhóis - "Santa Maria", "Pinta" e "Niña" - com tripulações entusiasmadas e esperançosas iniciaram uma campanha há muito esperada em busca de um atalho para a fabulosa Índia. A expedição começou sem sucesso - nas Ilhas Canárias foi necessário fazer uma parada para consertar um leme quebrado em um dos navios. Mas, em geral, o tempo estava favorável para a viagem, de forma que já no dia 12 de outubro do mesmo ano, os três navios atracaram com segurança a uma das Bahamas, que, pela mão ligeira de Colombo, se chamava San Salvador. Este dia é agora considerado o dia oficial da descoberta do continente americano. Logo ficou claro que o terreno aberto não tinha nada a ver com a Índia. Mas os resultados da viagem, que abriu o acesso a riquezas incalculáveis, foram tão impressionantes que esse fato não incomodou ninguém. Nos anos subsequentes, Colombo fez mais três expedições às terras recém-descobertas, agora com o posto de almirante. Entre outras terras, ele descobriu as ilhas do Haiti e Porto Rico, as Pequenas Antilhas e a ilha de Cuba. Mas até sua morte, Colombo não tinha certeza de que havia se tornado o descobridor de um novo continente. Há uma versão alternativa da descoberta do Novo Mundo, segundo a qual os vikings noruegueses, liderados por Leif Erickson, pousaram em solo americano muito antes de Colombo. Como filho do famoso navegador Eric, o Vermelho, Leif visitou a América do Norte na virada dos séculos 10 e 11 com um grupo de tribos, primeiro desembarcando na ilha de Newfoundland, depois do qual fez uma viagem ao território do Canadá moderno. A confirmação indireta da versão "norueguesa" é encontrada na ilha. Terra Nova na década de 60 do século XX, restos de cabanas, utensílios domésticos e utensílios relacionados à cultura dos Vikings da época de Erickson. Seja como for, foi somente com a chegada dos europeus ao continente americano que começou o rápido e rápido desenvolvimento de um novo centro de civilização.
