Três categorias são distinguidas entre o clero da Igreja Ortodoxa. Alguns são chamados diáconos, outros são padres e ainda outros são bispos. A hierarquia da igreja foi estabelecida nos tempos Apostólicos e ainda mantém a continuidade dos discípulos mais próximos de Cristo.
O bispo é o mais alto hierarca da igreja. Caso contrário, essas pessoas podem ser chamadas de "príncipes da Igreja". O bispado é a forma mais elevada de culto.
Somente padres que fizeram votos monásticos podem ser bispos. Ao mesmo tempo, uma pessoa passa necessariamente por todos os graus do sacerdócio, começando pelos mais baixos, como o diácono e o sacerdócio. Na prática da Igreja Ortodoxa, os padres que permaneceram viúvos também podem ser bispos, mas ainda precisam fazer os votos monásticos.
O bispo não deve ser simplesmente e não apenas o pai espiritual de todos os crentes em uma determinada região eclesiástica (diocese). O bispo (bispo) também é responsável como o principal oficial administrativo da diocese. Cada bispo é encarregado do governo de uma determinada região eclesiástica, todas as igrejas e mosteiros dos quais estão sob a jurisdição do arquipastor. Em termos mundanos, o bispo é o governador da área da igreja.
Os bispos governantes (bispos) são os únicos que têm o direito de realizar ordenações. São eles que ordenam diáconos e sacerdotes ao sacerdócio. E os próprios bispos são ordenados apenas pelo patriarca em colaboração com outros arquipastores.
Existem vários "títulos" no episcopado que podem ser "atribuídos" por determinados serviços à Igreja e à Pátria ou por tempo de serviço. Então, existem bispos, arcebispos e metropolitas. Nos últimos anos, devido ao aumento do número de dioceses e à divisão destas em regiões eclesiásticas menores, surgiram as metrópoles. Estas últimas unem várias dioceses em si mesmas. O metropolitano se torna o chefe de todo um metropolitano.
O patriarca (chefe de toda a Igreja) também é um bispo. Ele é eleito entre os dignos metropolitas.
