Entre todos os serviços divinos da Igreja Ortodoxa, a vigília noturna se destaca separadamente. Este é um serviço que costuma ser realizado nas vésperas de grandes feriados e domingos.
A Vigilância Noturna inclui os serviços das Vésperas, Matinas e Primeira Hora. Nos tempos modernos, a vigília noturna começa nas igrejas às quatro, cinco ou seis da tarde, dependendo do fuso horário da cidade. A adoração ocorre aos sábados, bem como na véspera das festas de Theotokos, santos ou dias dedicados às hostes angelicais. Na história do estado russo, houve casos em que uma vigília noturna foi realizada em sinal de gratidão a Deus por se livrar de vários desastres, evitando a tomada de terras por conquistadores ou após vitórias significativas nas hostilidades.
A Vigília de Toda a Noite é particularmente solene. Nos tempos modernos, esse serviço dura em média duas horas. Mas na história da Igreja Cristã nos primeiros séculos, esse serviço era mais longo. Tudo começou tarde da noite e terminou pela manhã. Daí o nome - vigília a noite toda. Nos tempos modernos, na festa da Natividade de Cristo, a vigília toda a noite começa por volta das 11 horas da noite, e imediatamente a seguir é seguida pela liturgia. O serviço religioso para este feriado termina já pela manhã. É uma tradição piedosa que ecoa a antiga prática de adoração.
Há uma série de características no serviço Vigilância noturna. Assim, muitas orações são cantadas em coro (ao contrário dos serviços diários usuais). Por exemplo, o primeiro kathisma “Bendito seja o marido”, “Deus conceda”. Durante as Vésperas, pão, óleo vegetal, vinho e trigo podem ser consagrados na Vigília de Toda a Noite. Nos tempos antigos, esses alimentos eram consumidos por monges após as Vésperas antes das matinas.
Nas matinas da vigília noturna, acrescentam-se leituras de passagens do Evangelho, canta-se uma grande doxologia, na qual uma pessoa expressa sua gratidão a Deus pelo dia que viveu e pede ajuda para se abster de pecados.
Durante o culto da Vigília toda a noite, a unção dos crentes com óleo bento (óleo) também ocorre. Caso contrário, esse processo é chamado de unção com óleo.
Freqüentemente, após o serviço noturno de vigília nas igrejas, o sacramento da confissão é realizado para aqueles que desejam participar dos santos mistérios de Cristo na manhã seguinte no próprio feriado.
