Muito antes do aparecimento dos europeus na América, civilizações desenvolvidas já existiam. Os habitantes indígenas do Novo Mundo tinham uma economia desenvolvida, tinham uma estrutura social complexa, cidades e estradas. A cultura dos antigos índios, que se desenvolveu bastante distanciada, se distinguia por sua vívida originalidade. De maior interesse a este respeito são as civilizações Maia e Inca.
Civilização maia
A civilização maia que existiu na América Central tornou-se famosa por sua arquitetura e escrita preservadas. Começou a se formar dois mil anos antes da nova era. A cultura maia atingiu seu apogeu no final do primeiro milênio, após o qual começou gradualmente a declinar. Os assentamentos desta civilização única são encontrados no território do moderno México, Honduras, El Salvador e Guatemala.
Os maias construíram suas majestosas cidades de pedra. Alguns assentamentos existiram até a chegada dos europeus na América, outros foram abandonados e abandonados muito antes disso. Uma das conquistas mais importantes desta civilização foi o uso de um calendário, que se baseava em observações astronômicas e refletia com precisão as mudanças das estações. O povo maia tinha uma escrita hieroglífica bastante desenvolvida, que os cientistas ainda não foram capazes de decifrar totalmente.
A civilização maia consistia em várias cidades-estado que freqüentemente competiam entre si por vantagens territoriais. Cada cidade tentava subordinar seus vizinhos à sua influência e obter controle sobre as rotas comerciais ao longo das quais ocorria a troca de mercadorias. A estrutura do poder político maia mudou com o tempo. Por um período significativo da história desta civilização, houve formas aristocráticas e oligárquicas de governo.
Império inca
Outro centro de cultura na América pré-colombiana estava localizado ao sul - no território dos modernos estados da Bolívia, Peru e Chile. O povo Inca viveu aqui desde tempos imemoriais. A base de seu império foi formada por uma grande tribo da família da língua Quechua, que ocupou o território do Peru no início do segundo milênio DC. Com o tempo, a civilização Inca se tornou uma poderosa formação de estado com uma estrutura social desenvolvida. Vale ressaltar que a cultura Inca, tão desenvolvida naquela época, não tinha ideia sobre a roda.
O florescimento desta cultura caiu nos séculos XI-XVI. O estado Inca ocupou vastos territórios da América do Sul. Para manter a comunicação entre partes do país, uma extensa rede de rotas troncais foi usada. As cidades incas foram construídas de pedra sem o uso de argamassa de cimento. Surpreendentemente, as estruturas de pedra eram tão fortes que eram capazes de resistir a terremotos significativos.
Escavações de arqueólogos nos permitem concluir que um número significativo das conquistas do império Inca foram herdadas por eles de culturas anteriores. Uma espécie de cerâmica e um sistema de abastecimento de água subterrâneo foram emprestados pelos incas aos povos altamente desenvolvidos da vizinhança. Mas o nível de desenvolvimento do império inca não podia ser comparado com as conquistas dos europeus, que possuíam não apenas armas modernas, mas também assertividade. Como muitas outras culturas na América, a civilização Inca foi atacada pelos colonialistas espanhóis.
