A Natividade de Cristo é celebrada por todos os cristãos. E embora as tradições de Natal de católicos e cristãos ortodoxos difiram umas das outras, em geral, grande atenção é dada à celebração deste feriado brilhante em qualquer país.
Tradições católicas de natal
É costume celebrar o Natal católico na noite de 24 para 25 de dezembro. Essa diferença com o feriado de Natal ortodoxo é causada pelo uso do calendário gregoriano no sistema de cronologia.
O Natal entre os católicos é o principal feriado de inverno, superando até o Ano Novo em importância. Celebrar o Natal católico é mais familiar do que religioso. É costume dar presentes a todos os familiares, amigos e conhecidos, pois o período pré-natalino é sempre acompanhado de idas massivas aos centros comerciais.
Enquanto os cristãos ortodoxos estão jejuando, os católicos têm o tempo do Advento no 4º domingo antes do Natal. Os católicos, que são especialmente cuidadosos em observar os costumes religiosos, também tentam se restringir um pouco ao comer certos alimentos e usam o período do Advento para o arrependimento e a oração.
Decoração de casa
Com o advento do Advento, começam os preparativos para o feriado. As casas e os arredores são decorados com guirlandas e lanternas de papel. O símbolo do Advento é uma coroa de abetos com 4 velas, e uma nova vela é acesa todos os domingos antes do Natal.
As árvores de Natal são decoradas na rua ou em casa. Moradores da Europa, que se preocupam com a segurança das árvores, recentemente compraram árvores em vasos com solo para que depois do feriado possam plantá-las para crescer mais e salvá-las da morte. Além do abeto, costuma-se decorar a casa com visco. Para os católicos, esta planta é considerada um talismã que protege a casa.
Natal para crianças
No início do Advento, as crianças recebem de presente calendários de Natal correspondentes ao número de dias que faltam para o Natal. Todos os dias uma nova janela do calendário se abre, atrás da qual estão escondidas iguarias de chocolate e, às vezes, parábolas sobre um tema religioso ou contos de fadas são incluídas.
O principal herói-símbolo do Natal entre os católicos é São Nikolaus, ou Papai Noel, um análogo do russo Father Frost. É ele quem traz presentes para as crianças, que elas pedem nas cartas. Só que ele não os coloca debaixo da árvore, mas os deixa em uma meia de Natal especialmente pendurada.
Mesa festiva
O principal prato de Natal para os católicos é ganso assado ou peru. Mas, dependendo do país, as variações são possíveis - alguns preferem cordeiro, coelho ou veado ao ganso. A mesa de sobremesas deve incluir pratos como "Diário de Natal" e também biscoitos de Natal. É feito na forma de flocos de neve, estrelas e várias figuras, sendo posteriormente decorado por todos os membros da família e pendurado na árvore.
