Em 18 de agosto, os cristãos ortodoxos celebram o feriado de um dos santos búlgaros mais respeitados e reverenciados - o famoso milagreiro Ivan (John) Rilski. Em inúmeras igrejas dedicadas a este santo, são realizados serviços solenes, e milhares de peregrinos vão ao Mosteiro de Rila para rezar diante de ícones antigos e venerar as relíquias milagrosas do santo.
Segundo historiadores, São Ivan Rilski nasceu por volta de 876 na vila de Skrino, na região de Dupnitsa, na Bulgária, e morreu em 18 de agosto de 946. Aos 25 anos, ele fez os votos monásticos e dedicou sua vida inteiramente ao serviço divino. Os anos mais ativos de sua atividade religiosa caíram no reinado do czar búlgaro Pedro, o Grande (927-969). Durante este período, o monge se retirou do mundo e começou a viver como um eremita em uma das cavernas do Monte Rila.
Passando seus dias em façanhas espirituais, jejuns e orações, o santo não se esqueceu dos habitantes do mundo. Ele fundou um mosteiro nas proximidades do Monte Rila e realizou muitos milagres ajudando e curando a população local. Segundo a lenda, a força espiritual de São Ivan Rilski era tão poderosa que ele conseguia entender a linguagem dos animais selvagens e pássaros, que eles próprios vinham e voavam para ele, podiam influenciar o tempo e os pensamentos das pessoas. Sua fama de grande curandeiro e milagreiro foi tão grande que até obrigou o próprio czar Pedro I a pedir ajuda ao santo.
Após a sua morte, São Ivan Rilski foi sepultado no mosteiro que fundou (Mosteiro de Rila) nas proximidades de Rila, que ainda hoje existe. No dia de São Ivan Rilski, os peregrinos vêm ao mosteiro não apenas de todas as regiões da Bulgária, mas também do exterior. Neste feriado, os peregrinos podem visitar, junto com os monges, a caverna do Monte Rila, onde o santo viveu, vir para o serviço solene e rezar diante dos antigos ícones que sobreviveram ao tempo de sua vida. Além disso, os peregrinos podem venerar as relíquias milagrosas do santo, cuidadosamente preservadas no mosteiro.
Além do Mosteiro de Rila, os serviços festivos são realizados em várias igrejas e templos erguidos em homenagem ao santo milagreiro. Hoje, São Ivan Rilski é amplamente reverenciado não apenas na Bulgária, onde é um dos santos nacionais mais importantes e amados, mas também em toda a Península Balcânica e na Rússia. Eles se voltam para ele com orações por cura, bem-estar familiar, limpeza espiritual e iluminação.
