Na cultura da Grécia Antiga, o louro era considerado a personificação da vitória e da paz e era dedicado a duas divindades associadas à arte de uma forma ou de outra - Apolo e Dioniso. É por isso que os vencedores de concursos entre músicos, poetas e dramaturgos foram coroados com coroas tecidas com ramos de louro.
De acordo com o mito, o Apolo de cabelos dourados uma vez riu de Eros, considerando o arco e as flechas do infante eterno apenas um brinquedo. O vingativo Eros decidiu se vingar de Apolo. Aproveitando o momento, ele atirou uma flecha no coração de Deus, o que o levou a amar a bela ninfa Daphne. Ao mesmo tempo, outra flecha foi disparada no coração de Daphne, causando nojo.
Vendo sua amada na floresta, Apolo correu atrás dela em sua perseguição, sem perceber a estrada. A jovem Daphne se voltou para os deuses, implorando para protegê-la de seu perseguidor. Então os deuses transformaram a garota em um loureiro. O inconsolável Apolo fez do louro sua planta sagrada. Loureiros inteiros começaram a crescer no topo do Parnaso, onde viviam 9 Musas - as companheiras constantes de Apolo. As árvores de louro também eram cercadas por numerosos templos de Apolo.
Ramos de louros foram tecidos em guirlandas e coroas de flores, destinadas às festividades em homenagem a Apolo. Tradicionalmente, o louro era atribuído ao poder de cura, bem como ao poder de se livrar da contaminação espiritual. Acreditava-se que as folhas de louro purificam uma pessoa do sangue derramado por ela. O próprio Apolo se purificou com eles depois de matar o dragão Python. A deusa da vitória, Nika, geralmente era retratada com uma coroa de louros, que ela premiava com o vencedor. Durante a era helenística, o ramo de louro ou coroa de louro tornou-se um emblema de glória.
Na Roma antiga, os ramos de louro e as grinaldas tornaram-se os sinais mais elevados do valor militar e da glória do imperador. Depois de outra vitória, os guerreiros envolveram suas armas com galhos de louro e as dobraram aos pés da estátua de Júpiter. Assim, em Roma, o louro se tornou uma planta sagrada não apenas de Apolo, mas também do próprio deus supremo - Júpiter. Ramos e coroas de louros costumavam ser representados em moedas. Os primeiros imperadores romanos, incluindo o grande César, usavam coroas de louros no lugar da coroa.
Segundo a tradição que veio da Grécia, as coroas de louros eram concedidas a poetas e oradores famosos por sua habilidade. Em memória de Daphne, o louro também era considerado um símbolo de pureza e era dedicado às virgens sacerdotisas da deusa Vesta - as vestais.
Nos primeiros séculos do cristianismo, as folhas de louro perenes começaram a ser consideradas um símbolo de uma nova vida. De acordo com uma das lendas do Antigo Testamento, o dilúvio terminou no momento em que a pomba trouxe a Noé um galho de louro em seu bico. Assim, tornou-se um símbolo de boas novas.
Na cultura do classicismo, o louro se torna o principal emblema da glória. Imagens de ramos de louro e grinaldas podem ser vistas em prêmios dados a artistas, poetas e músicos, bem como na maioria dos pedidos. Da palavra "laurel" veio a conhecida palavra "laureate" - coroada com louros.
