As manifestações de oposição na Síria fazem parte de um movimento de protesto em massa nos países árabes - a "Primavera Árabe". Desde 1963, o país é governado pelo Partido Socialista Árabe do Renascimento (Baath). Bashir Assad substituiu seu pai, Hafez Assad, como presidente. As eleições foram realizadas em forma de referendo, durante o qual se propôs responder à questão de saber se os cidadãos aprovam o único candidato - B. Assad - como presidente.
Em janeiro de 2011, começaram os protestos antigovernamentais em massa, insatisfeitos com a irremovibilidade do partido no poder e com a ditadura de fato da família Assad. Junto com formas pacíficas de protesto (procissões e greves de fome), os manifestantes usaram brigas com a polícia, incêndio em escritórios do governo e outros atos ilegais.
O governo usou tropas para conter os distúrbios. Houve casos de execução de soldados que se recusaram a atirar em civis. Os soldados do exército regular passaram para o lado do "Exército Sírio Livre" (as formações armadas dos rebeldes). Grupos militarizados de islâmicos também se juntaram a ele.
Conforme a luta se intensificou, a amargura cresceu em ambos os lados. Como resultado das hostilidades, civis morreram e ambos os lados tentaram usar sua morte para fins de propaganda. Em 25 de maio de 2012, a mídia mundial relatou a morte de mais de 90 civis na aldeia síria de El-Houla, incluindo mais de 30 crianças. Posteriormente, descobriu-se que 108 pessoas morreram.
Desde o início, o Comitê de Direitos Humanos da ONU culpou Bashir Assad pela morte, alegando que as pessoas foram vítimas de bombardeios pelas forças do governo. No entanto, a investigação mostrou que apenas 20 pessoas foram mortas por estilhaços. O resto foi morto por tiros à queima-roupa ou esfaqueados até a morte.
O governo sírio disse não ter nada a ver com a morte de civis, já que seu exército não ocupou a vila, sendo acusado de matar os islâmicos. Uma investigação mais aprofundada da tragédia por observadores da ONU dá motivos para acreditar que, neste caso, o governo está dizendo a verdade. Os islâmicos podem estar interessados em interromper as negociações de paz entre os dois lados do conflito, sob a liderança do secretário-geral da ONU, Kofi Annan.
