Tom Kite é um jogador de golfe americano que floresceu nas décadas de 1980 e 1990. Conhecido por sua abordagem inovadora para este esporte, ele foi um dos primeiros jogadores a usar três tacos de golfe Wedge em seu jogo ao mesmo tempo. Além disso, Kite sempre enfatizou a importância de estar em forma para um jogador de golfe. E por fim, com seu exemplo, apoiou ativamente a prática da comunicação entre jogadores e um psicólogo do esporte, algo novo naquela época.
Biografia: infância e adolescência
Thomas Oliver Kite Jr. nasceu em 9 de dezembro de 1949 na pequena cidade de McKinney, que fica perto de Dallas, Texas. Então a família mudou-se para Austin, onde ele passou sua infância e adolescência. Tom começou a jogar golfe porque seu pai gostava disso. Ele treinou desde os seis anos de idade e aos onze ganhou seu primeiro torneio. Em Austin, seu treinador era o famoso atleta Harvey Penick, que foi indicado para o World Golf Hall of Fame. Vale ressaltar que para a primeira aula, Kite pagou R $ 3,50, mas, por ter valorizado o talentoso aluno, o instrutor disponibilizou novas aulas gratuitas. Enquanto treinava com Penik, Tom conheceu Ben Crenshaw, a futura estrela do golfe e seu eterno rival.
Ao contrário de seus colegas que sonhavam em se tornar bombeiros ou jogadores de beisebol, Kite queria conectar seu futuro com o golfe profissional. Sobre seus primeiros passos na carreira esportiva, ele disse: “Naquela época da minha vida, não havia nada que eu gostasse mais do que golfe. Nada poderia ser uma substituição próxima."
Com uma bolsa de estudos para atletas, Kite se formou na Universidade do Texas em 1972, onde estudou administração de empresas. Na faculdade, ele continuou a jogar golfe. De 1971 a 1972, ele foi o capitão do time do colégio em competições realizadas pela National University Sports Association. Em 1970 ele venceu o Campeonato Mundial de Golfe Amador.
Carreira esportiva: apogeu
Em 1972, Tom Kite juntou-se à Professional Golfers Association (PGA) como um novato. Esta organização hospeda uma série anual de torneios PGA Tour nos Estados Unidos, Canadá, América Latina e outros países. Em 1973, o atleta completou sua primeira temporada completa no PGA Tour e foi nomeado Rookie of the Year.
Tom Kite conquistou sua primeira vitória no PGA Tour em 1976. Ao longo de toda a carreira, soma 19 vitórias desse tipo, além delas - 29 segundos lugares e 209 menções nos dez primeiros jogadores. Em 1979, Kite recebeu o Prêmio Bob Jones de Esportividade Excepcional no Golfe.
A temporada de 1981 marcou um grande avanço em sua carreira. A pipa foi eleita Jogador do Ano e duas vezes (1981, 1982) ganhou o prestigioso Troféu Vardon, que é concedido ao jogador com a menor taxa média de acerto. No mesmo ano, o jogador de golfe liderou as classificações de dinheiro, ganhando a maior quantia de prêmio em dinheiro no final da temporada.
No golfe, foi apelidado de "Sr. Constância", o que está associado a uma carreira estável como atleta. Em seus melhores anos, Tom Kite não teve altos e baixos acentuados. Entre 1981 e 1987, ele venceu pelo menos uma vez por temporada. Em 1989 foi eleito Jogador do Ano no PGA da América. Kite liderou o ranking de ganhos novamente, com US $ 1,4 milhão em receita.
Na maior parte de sua carreira, o atleta faltou apenas um troféu - vencer o campeonato principal. Como parte do Campeonato Mundial de Golfe Masculino, quatro torneios são realizados anualmente:
- The Masters Tournament - no estado americano da Geórgia;
- O PGA Championship - organizado pela PGA e realizado em várias partes dos Estados Unidos;
- The U. S. Open - organizado pela United States Golf Association (USGA) e realizado em vários locais;
- O Open Championship é organizado pelo clube de golfe de maior prestígio do mundo, o Royal and Ancient Golf Club de St Andrews, e é realizado no Reino Unido.
Em 1978, Tom Kite terminou em segundo no Campeonato Mundial na Grã-Bretanha, e em 1983 e 1986 ele também não conseguiu vencer o Torneio Masters. Finalmente, em 1992, o jogador de golfe venceu o U. S. Open na Califórnia. Em 1989-1994, Kite foi considerado o jogador de golfe mais rico da América, ganhando mais do que seus colegas a cada ano.
Como parte da equipe dos EUA, ele participou da competição por equipes da Ryder Cup sete vezes. Esta competição é realizada a cada dois anos entre as seleções masculinas americanas e europeias. Em 1997, Tom Kite era o capitão do time dos Estados Unidos na Ryder Cup, mas seu time perdeu para jogadores de golfe da Europa. Ele considera essa experiência a mais importante de sua carreira.
Em 1998, o atleta foi submetido a uma cirurgia para correção da miopia, antes disso, a partir dos 12 anos, usava constantemente óculos. Em 1996, como parte do European Tour em Madrid, Kite conquistou sua última vitória antes de se transferir para os principais campeonatos de golfe sênior - golfe profissional para jogadores com mais de 50 anos.
Total de vitórias de Tom Kite:
- PGA Tour - 19;
- Champions Tour - 10;
- Tour pela Europa - 2;
- Campeonatos principais - 1.
Carreira e vida pessoal atrasadas
Em 2000, aos 50 anos, Tom Kite tornou-se um participante regular do Champions Tour. No âmbito deste torneio, são realizados 5 campeonatos. Duas delas - The Tradition e US Senior Open - o atleta venceu pela primeira vez no mesmo ano de 2000. No total, ele tem 10 vitórias no golfe para jogadores seniores. O último torneio ganho de Kite foi o Boeing Classic em 2008.
Atualmente, ele continua a jogar golfe, participando de 15 a 20 competições por temporada. Em novembro de 2002, o atleta foi indicado para o World Golf Hall of Fame, que fica na Flórida. Durante sua carreira esportiva, ele ganhou mais de $ 27 milhões.
Além de seu jogo favorito, Tom Kite se dedica ao paisagismo de campos de golfe. Como parte da equipe de design, ele trabalhou em projetos em New Jersey, Texas, Nevada, Oklahoma nos Estados Unidos e esteve envolvido na inauguração do campo de golfe Coco Beach Resort em Porto Rico. O próprio jogador de golfe chama seu campo de esportes favorito de Pebble Beach Golf Links, onde ganhou o Campeonato Principal.
Na vida pessoal do atleta, seu principal apoio e apoio era sua esposa Christie. Eles se conheceram enquanto jogavam golfe e se casaram em outubro de 1975. Sua esposa acompanhava Tom em competições, cuidava da casa e dos filhos. Christy Kite morreu em 23 de janeiro de 2015 após uma longa doença.
O casal criou três filhos: filha Stephanie Lee (1981) e filhos gêmeos David Thomas (1984) e Paul Christopher (1984). Tom Kite tem uma neta, Adaya Lee (filha de David). Os filhos do jogador de golfe também vincularam suas vidas aos esportes. A filha fazia ginástica e foi membro da equipe da Universidade do Alabama em 2002. Son David jogou golfe e trabalhou como treinador assistente para a equipe masculina de golfe no College of Charleston. Ele é atualmente o Diretor de The Links no Stone Ferry Golf Club na Carolina do Sul. Junto com seu pai, eles sonham em trabalhar no projeto de um campo de golfe. Às vezes, Tom e David participam de eventos informais de golfe, demonstrando jogos de duplas bem coordenados.
