A Grécia Antiga teve muitos governantes cujos títulos e nomes estão tão entrelaçados com lendas e confusos que é difícil separá-los dos heróis mitológicos e personalizá-los. A única coisa que pode ser dita com certeza é o nome comum dos governantes gregos. Como eram chamados nos tempos da Grécia Antiga?
Alto título
Os antigos gregos chamavam seus governantes de Basileus - monarcas que herdaram o poder. A história desta palavra remonta ao século 15 aC, ao qual pertenciam as tábuas de argila encontradas, nas quais estava escrito "qa-si-re-u" - um termo que denota um líder ou uma pessoa que está um degrau abaixo do rei. Na Grécia antiga, a palavra "Basileus" denotava um governante que herdou o poder do rei anterior. No século V, os atenienses elegeram um arconte para o posto de basileu, que combinou as funções de sacerdote e juiz em seu trabalho.
Segundo Aristóteles, o termo "Basileus" apareceu durante a época dos primeiros reis lendários da Grécia e tem uma origem antiga.
Na Grécia antiga, os Basileus eram definidos como governantes eleitos ou aceitos voluntariamente pelo povo, em contraste com os tiranos que chegaram ao poder pela força. Assim, Basileus foram chamados de reis espartanos, uma vez que possuíam poder, que se limitava à instituição dos feitores de éforo e eram reconhecidos pelo povo. Na Tessália, o título de Basileu foi atribuído ao líder militar supremo, eleito vitalício na União da Tessália. O termo não se limitou à Grécia. Assim, na Macedônia, Ásia e Egito, Alexandre o Grande e seus generais também ostentavam os títulos de Basileu.
História e lendas
Os imperadores romanos também eram chamados não oficialmente de Basileus. Após a propagação do Cristianismo, o uso deste título tornou-se mais frequente no leste do Império Romano, onde a influência da cultura grega era especialmente forte. Após a derrota do reino sassânida em 610-641, o imperador bizantino Heráclio assumiu o título oficial de Basileu, que antes pertencera aos sassânidas.
No território de Bizâncio, apenas imperadores bizantinos e governantes gregos podiam ser chamados de Basileu.
Segundo a lenda, a palavra "basileus" na era micênica era chamada de sábio grifo mítico, trazendo boa sorte. Os habitantes do antigo Oriente Médio chamavam Basileus de uma criatura que personificava a iluminação e a sabedoria. Os índios acreditavam que criaturas mitológicas com cabeça de águia e corpo de leão guardavam tesouros em veios de ouro. No entanto, esta versão foi mal interpretada. Os Basilevs não guardavam o metal precioso, mas a sabedoria, que os intérpretes simplesmente confundiam com o tesouro mais caro da época - o ouro. Há também uma versão segundo a qual a palavra "basileus" era uma variante da palavra "basilisco" - outra criatura sábia e antiga.
