Os mosteiros ortodoxos sempre foram considerados um reduto da piedade cristã. Muitas comunidades monásticas modernas têm todo um complexo que consiste em vários templos e edifícios monásticos. Cada mosteiro tem seu próprio abade.
Os reitores dos mosteiros ortodoxos são abades ou arquimandritas honrados e experientes. Esses ministros têm uma experiência espiritual no ensino. Abades e arquimandritas são padres que certa vez assumiram a tonsura monástica. O abade de um mosteiro é considerado o chefe de uma comunidade monástica particular.
Os abades dos mosteiros são eleitos a critério do bispo governante da diocese (região da igreja) em cuja jurisdição a comunidade monástica está localizada. Às vezes, um hieromonge pode se tornar o administrador de um mosteiro ortodoxo. No entanto, ao assumir o cargo, o hieromonge recebe automaticamente o posto de abade. Pelo tempo de serviço, o abade já se torna arquimandrita.
No cristianismo, também existem mosteiros femininos, que não ficam sem seu mordomo. A abadessa é considerada a abadessa das comunidades femininas. A abadessa ocupa um cargo administrativo, ela pode eleger o foral da comunidade monástica a seu critério. No entanto, a abadessa não participa do sacerdócio, porque uma mulher não pode ser sacerdote ortodoxo. Padres homens, chamados hieromonks ou abades, servem em mosteiros femininos (neste caso, a posição de abade foi dada a um hieromonge por mérito ou tempo de serviço). A abadessa não aceita o sacramento da ordenação ao sacerdócio. Na Ortodoxia, há um rito separado de ordenação para a abadessa. Esses cargos são nomeados pelo bispo da diocese.
Além disso, os bispos governantes da diocese ou mesmo o próprio patriarca podem ser considerados os abades de alguns mosteiros especialmente grandes (louros). Os mosteiros nos quais o chefe da Igreja Ortodoxa Russa é considerado o abade-chefe são chamados de estauropégicos. É por isso que o Patriarca de Moscou e de toda a Rússia pode ser chamado de arquimandrita sagrado. Por exemplo, no Trinity-Sergius Lavra, o Patriarca Kirill é o sagrado arquimandrita.
Da história da fundação de alguns mosteiros, sabe-se que os primeiros abades de mosteiros monásticos eram pessoas sagradas. Por exemplo, Sérgio de Radonezh, Teodósio de Kiev-Pechersk, o Monge Savva, o Santificado e muitos outros.
