Em todos os países cristãos existe uma imagem do avô natalino que vem às pessoas na festa da Natividade de Cristo e dá presentes a todos, especialmente às crianças. Mesmo muitos povos não cristãos têm esse caráter, para quem ele é associado aos feriados de ano novo.
Na França, o personagem do conto de fadas do Natal é simplesmente chamado de "Pai Natal" (em francês - Per-Noel), na Rússia esse papel é desempenhado pelo Papai Noel, a antiga divindade pagã dos antigos eslavos.
Em muitos países ocidentais, o Papai Noel é esperado no Natal. A origem deste personagem está associada à imagem de São Nicolau de Myra, que era conhecido por seus atos piedosos. Tendo herdado uma riqueza considerável de seus pais, ele distribuiu dinheiro para pessoas pobres com filhos. São Nicolau se distinguia não só pela gentileza, mas também pelo pudor, por isso fazia presentes secretamente, deixando o ouro na porta, e uma vez até deixou cair um saco de ouro pela chaminé - Papai Noel faz o mesmo com o Natal presentes.
Papai Noel em Chipre
Na Grécia e em Chipre, o avô do Natal chama-se Vasily, mais precisamente - Agios Vasilis, que significa "São Basílio". Estamos falando de St. Basílio de Cesaréia - contemporâneo de São Nicolau. Como o Papai Noel ocidental, Agios Vasilis tem pouco em comum com seu protótipo: ele também é retratado como um velho barbudo em roupas vermelhas e brancas que vem do Pólo Norte. No entanto, o último detalhe pode ser considerado uma estratificação posterior - nas canções folclóricas, ainda é mencionado sobre “Basílio vindo de Cesaréia”, e não do Pólo Norte.
A combinação do Avô da Natividade com a imagem de Basílio de Cesareia está associada não à biografia do santo, mas ao dia de sua memória, que a Igreja celebra em 1º de janeiro - bastante próximo do feriado do Natal.
Costumes de natal em Chipre
Em Chipre, existe uma lenda sobre Basílio de Cesaréia. Diz-se que um dia o imperador romano Júlio decidiu tirar todo o dinheiro dos cipriotas. Tendo sabido disso com antecedência, os habitantes pediram ao Bispo Basílio, em quem confiavam totalmente, que preservasse seus tesouros. O bispo escondeu o dinheiro no baú. O imperador tomou conhecimento do ato do santo, e ele saiu para tirar o ouro, mas no último momento uma nuvem se ergueu sobre o peito, de onde saíram anjos. O assustado imperador abandonou sua intenção, e São Basílio cozinhou as moedas em tortas e as distribuiu aos pobres.
Para comemorar este evento lendário, os cipriotas assam wasilopitta, uma torta em que colocam uma moeda, no Natal. Ao cortar o bolo, o primeiro pedaço é atribuído a Jesus Cristo, o segundo à Virgem Maria, o terceiro ao pobre andarilho, e o resto dos pedaços é distribuído aos convidados. Acredita-se que uma pessoa que encontra uma moeda será rica e feliz se a guardar na carteira por um ano.
Para Agios Vasilis, um deleite é preparado - kutya de trigo com nozes, grãos de romã e caramelo branco e vinho caseiro em um recipiente de abóbora pintado. Para que Vasily pudesse entrar na casa, a porta não é trancada à noite e uma vela é acesa. Uma bolsa cheia de moedas é colocada ao lado da guloseima, para que Agios Vasilis dê riqueza à família.
