A balada francesa vem da palavra ballo, que significa dança em latim. Uma balada é uma história lírica com um enredo heróico ou romântico, muitas vezes musicada.
A origem da balada é considerada a França. No século XIII, uma nova forma apareceu na poesia dos trovadores. Substituiu o canzone, uma canção cortês, e eram poemas com a mesma duração e rima musicados. O cânone da balada foi finalmente formado no século XIV. Era uma obra em três estrofes com uma mensagem (um apelo a uma pessoa específica, por exemplo, um príncipe ou uma pessoa amada) e a última linha repetida.
Na Idade Média, a moda balada se espalhou pela Europa. Poetas famosos como Petrarca e Dante não desdenharam compor baladas. As baladas inglesas eram notáveis por seu militarismo e politização. Eles elogiaram as façanhas de Robin Hood e do Rei Edward IV. E as baladas escritas por escritores alemães se distinguiam por um tom geral sombrio e frequentemente falavam sobre a vida após a morte. Um dos exemplos clássicos da balada alemã é "The Forest Tsar". Esta é a história de um menino que à noite cavalga com o pai a cavalo pela floresta, e cuja vida é tirada pelo rei da floresta, cativado pela beleza do bebê.
A balada russa nasceu do folclore e remonta aos tempos pré-revolucionários. No século XIX, Vasily Zhukovsky foi chamado de "baladista", que traduziu habilmente obras da era do romantismo alemão para o russo. Entre suas baladas traduzidas - "The Forest King" e outras obras de Goethe, bem como baladas de Schiller, Walter Scott e outros românticos famosos. Zhukovsky também escreveu suas próprias baladas. Um deles, "Svetlana", conhecido de todos os alunos pelas linhas "Uma vez na véspera da epifania, as meninas se maravilhavam", foi reconhecido pelos contemporâneos como o melhor trabalho do gênero.
Na Rússia, a balada sempre foi um trabalho dramático, focado em um episódio sem mencionar o fundo. No centro da balada, via de regra, está o destino de um herói, sem descrever sua aparência e experiências. Esta é uma história objetiva sobre um evento em que o enredo é mais importante do que uma descrição colorida, um gênero de transição do folclore ao realismo. Um exemplo clássico de balada russa é Song of the Prophetic Oleg, de Pushkin.
Entre os grandes poetas e escritores russos, os autores de baladas foram Mikhail Lermontov, Afanasy Fet e Alexei Tolstoy. As baladas musicais foram escritas pelos compositores Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin.
A balada como gênero não deixou de existir nem mesmo na era soviética. Baladas patrióticas com histórias sobre heróis épicos eram tocadas no rádio em concertos para piano e orquestra e gravadas em discos de gramofone.
