As bicicletas entraram em serviço em vários países do mundo no final do século XIX. As batalhas de trincheiras da Primeira Guerra Mundial basicamente os tornaram inúteis. Mas o estilo mais móvel da Segunda Guerra Mundial foi uma história completamente diferente.
Na verdade, a Segunda Guerra Mundial começou com uma bicicleta. Em abril de 1939, as tropas italianas desembarcaram na costa da Albânia e partiram para o interior em bicicletas, em estradas impróprias para o transporte rodoviário.
Os japoneses andavam de bicicleta durante a invasão da Malásia e a Batalha de Cingapura.
A Blitzkrieg alemã foi realizada nas prateleiras dos ciclistas. Pára-quedistas britânicos pularam de aviões segurando bicicletas BSA AIRBORNE dobráveis e calmamente viajaram pelas estradas da França para invadir uma estação de radar.
As tropas aerotransportadas alemãs usaram bicicletas durante as invasões da Holanda e da Noruega. A resistência na França e em outros lugares dependia de bicicletas para transportar os rádios. armas e munições. O exército finlandês alternou esquis e bicicletas em sua guerra bem-sucedida contra o exército vermelho.
O bicampeão do Tour de France Gino Bartali, com seu uniforme de corrida, ajudou a resistência italiana enviando mensagens sob o pretexto de que estava em viagens de treinamento. Os guerrilheiros chineses usaram bicicletas para atacar os comboios japoneses. A 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA comandou bicicletas de carga civis para transportar suprimentos lançados pelo ar durante a Operação Market Garden.
Considere a logística de mover centenas de soldados prontos para o combate, centenas de mochilas, centenas de quilômetros de distância em estradas de terra. Eles caminharão a pé em dois dias. Se caminharem à noite, o farão em 24 horas e, naturalmente, não estarão prontos para a batalha. Se um único caminhão fosse designado para sua empresa, ainda levaria um ou dois dias para transportar pessoas em grupos de 20 pelas estradas destruídas.
Mas dê aos soldados cem bicicletas e eles poderão cobrir cem quilômetros em meio dia. Os japoneses usaram essa mesma tática em suas invasões extremamente bem-sucedidas da Malásia, atual Malásia e Cingapura, de 8 de dezembro de 1941 a 31 de janeiro de 1942. A colônia britânica Menor ocupou a península equatorial com a cidade-ilha de Cingapura em seu lado sul. Os britânicos haviam fortificado bem Cingapura e seus estreitos circundantes, aguardando um ataque do mar.
O plano deles era que Cingapura resistisse ao cerco por vários meses enquanto a ajuda chegava da Grã-Bretanha. Os japoneses não esperaram pela poderosa frota britânica, decidindo atacar pela porta dos fundos. Chegando em terra firme, centenas de quilômetros ao norte de Cingapura, as tropas japonesas requisitaram bicicletas dos malaios locais para usá-las em um ataque-relâmpago.
O Tenente-General do Exército Imperial Japonês Tomoyuki Yamashita e seu 25º exército invadiram toda a península de 1120 quilômetros. E em menos de 70 dias, eles derrotaram as forças aliadas britânicas, australianas, indianas e malaias, avançando pela selva em bicicletas.
Sua vitória marcou o fim do Império Britânico na Ásia. Além de excelente liderança, uso competente da força e logística excepcional, acredita-se que o uso de bicicletas seja a causa do desastre das forças aliadas. Mas por que o exército japonês decidiu usar bicicletas em vez de cavalos?
Essa decisão permitiu que os soldados se movimentassem mais rápido e com menos esforço, o que possibilitou confundir os defensores. Soldados japoneses em bicicletas leves foram capazes de usar estradas estreitas, caminhos escondidos e pontes improvisadas de toras de madeira. Mesmo quando não havia pontes, os soldados atravessavam os rios, carregando seus cavalos de ferro nos ombros.
As bicicletas também provaram ser uma excelente ajuda no transporte de equipamentos. Enquanto os soldados britânicos carregavam até 18 quilos durante a marcha pela selva, seus inimigos japoneses podiam carregar o dobro, graças à distribuição de peso sobre duas rodas.
Curiosamente, as bicicletas não participaram da operação de pouso por medo de avistar o pouso. No entanto, a estratégia do Exército Japonês baseava-se nas milhares de bicicletas que foram exportadas para a Malásia antes da guerra e que poderiam ter sido confiscadas de civis e varejistas.
Bicicletas especialmente adaptadas às necessidades dos militares são utilizadas regularmente desde o início do século XX. De vez em quando, em diferentes exércitos do mundo, havia bicicletas com metralhadoras pesadas ou modelos de carga projetadas para a evacuação de feridos. Eram uma espécie de samples de peças, que nunca se espalharam no exército. Mas, na maioria das vezes, modelos civis estavam em serviço, aos quais um suporte para um rifle ou munição foi anexado.
Uma das inovações mais interessantes no mundo das bicicletas militares foi a BSA AIRBORNE, especialmente desenhada em 1942 para os pára-quedistas britânicos. Essa bicicleta pode ser dobrada e presa à frente do macacão do paraquedista. Era compacto o suficiente para saltar com segurança de um avião com uma bicicleta. Quando o paraquedista pousasse, ele poderia usar a correia de liberação rápida para soltar a bicicleta e navegar silenciosamente até o próximo destino. A montagem da bicicleta demorou até 30 segundos.
Entre 1942 e 1945, a Birmingham Small Arms Company produziu 70.000 bicicletas dobráveis para aviões. Eles foram usados pela infantaria britânica e canadense durante a invasão do Dia D e em Armina durante a segunda onda. Embora essas bicicletas não fossem usadas com a frequência que se pensava inicialmente, elas ainda eram uma opção melhor e muito mais rápida do que caminhar.
Embora as bicicletas tenham sido completamente substituídas pelo transporte motorizado após a Segunda Guerra Mundial, elas desempenharam um papel importante para o vietcongue e o exército norte-vietnamita, que as usava para transportar mercadorias ao longo da trilha de Ho Chi Minh durante a guerra do Vietnã. No entanto, como muitas vezes carregavam até 180 quilos de arroz, essas bicicletas não podiam ser usadas, elas eram simplesmente empurradas. Essas bicicletas de carga vietnamitas eram frequentemente fortificadas em oficinas na selva para que pudessem transportar cargas pesadas em qualquer terreno.
As bicicletas Militarvelo MO-05 ainda estão em serviço no Exército Suíço. Embora seu design não tenha mudado muito desde 1905, quando foram colocados em serviço. Durante a guerra civil no Sri Lanka, as forças tâmeis mal equipadas usaram bicicletas de montanha civis para transportar as tropas de maneira rápida e barata para o campo de batalha.
Hoje, as bicicletas não são mais usadas universalmente nos exércitos do mundo. Mas eles ainda mantêm o potencial de transporte pessoal barato, móvel e sem combustível para o lutador.
