O nome Hamas é uma abreviatura das palavras árabes para Movimento de Resistência Islâmica. É um partido político e um movimento político operando no território palestino ocupado por Israel.
O movimento foi formado em dezembro de 1987 sob a liderança do xeque Ahmed Yassin no início da primeira intifada, ou levante palestino, contra a ocupação israelense da Cisjordânia e da Faixa de Gaza. No documento de fundação do partido Hamas, seu principal objetivo é a destruição de Israel e a criação de um Estado teocrático islâmico no território do rio Jordão ao Mar Vermelho. Além deste objetivo principal, há também um imediato - a retirada do exército israelense da Faixa de Gaza.
A ala pacífica da organização está envolvida em trabalhos de caridade há algum tempo, criando redes de hospitais, escolas, creches e a Universidade Islâmica com o dinheiro de simpatizantes. A ala militante realizou ataques terroristas contra israelenses e palestinos que eram leais ao governo israelense.
O Hamas se tornou o principal oponente do acordo de paz de Oslo em 1993, quando acordos foram alcançados sobre a introdução do governo autônomo na Faixa de Gaza e na Cisjordânia por 5 anos em troca de garantias palestinas para proteger a segurança de Israel.
A organização lançou uma série de ataques suicidas contra civis israelenses para interromper o processo de paz. O resultado foi o aumento da popularidade em Israel do conservador Netanyahu, que também se opôs aos acordos de Oslo. Como resultado, este político assumiu o cargo de primeiro-ministro de Israel. O endurecimento da política em relação à Autoridade Palestina levou, por sua vez, a um aumento da popularidade do Hamas entre os palestinos.
Em 2006, o Hamas venceu as eleições parlamentares na Palestina. Seu rival era o partido mais moderado Fatah, que abandonou os métodos terroristas de luta pela independência. Seu líder, Mahmoud Abbas, constantemente acusou o Hamas de que o movimento por suas ações provoca Israel a apertar o regime e complica a vida dos palestinos comuns. Depois de vencer as eleições, o Hamas teve oportunidades adicionais de lutar contra o Fatah. Em 2007, um conflito militar eclodiu entre o Hamas e o Fatah, como resultado do qual o Hamas reteve o controle da Faixa de Gaza, e o Fatah controlou o resto da Autoridade Palestina.
A liderança do Hamas confirmou que seu objetivo principal continua sendo a destruição de Israel como um Estado e se recusou a reconhecer todos os acordos concluídos com este país. Em resposta, muitos dos estados que financiaram a autonomia declararam um boicote econômico à Faixa de Gaza.
No final de 2008, Israel anunciou o lançamento da Operação Chumbo Fundido contra o Hamas, em resposta aos repetidos bombardeios da Faixa de Gaza. Observadores internacionais, ativistas de direitos humanos e médicos da Cruz Vermelha observaram casos de terroristas que confiscaram ajuda humanitária enviada à população. Ativistas do Hamas proibiram palestinos feridos de buscar ajuda em um hospital de campanha implantado por Israel perto do posto de controle de Erez. 64 ambulâncias - um presente dos países árabes - foram confiscadas pelo Hamas e usadas como equipamento militar. Os terroristas também usaram ação militar para acertar contas com o Fatah - várias dezenas de seus membros foram mortos e feridos.
Na Faixa de Gaza, está sendo criada uma rede de células da organização terrorista Al-Qaeda, com a qual o Hamas também não tinha um bom relacionamento: a Al-Qaeda considera o Hamas uma organização branda e covarde que dá muita importância à opinião de o Oeste.
