De acordo com as crônicas chinesas, o papel foi inventado em 105 DC, enquanto a história da escrita começou muito antes, já em 6 mil AC. No início, os povos antigos usavam materiais naturais para escrever, algumas inscrições esculpidas diretamente nas rochas, depois vários povos (egípcios, sumérios, gregos e romanos antigos) começaram a inventar seu próprio material de escrita. Os pesquisadores identificam 2 grupos principais de materiais para escrita antiga.
Materiais sólidos
Este grupo inclui: pedra, metal, osso, madeira, cerâmica. A ciência que estuda inscrições antigas em materiais sólidos é chamada de epigrafia. Os materiais mais populares usados pela maioria das pessoas eram madeira e pedra. No início, utilizaram-se placas de carvalho e tília, depois começaram a caiar, cobrindo com uma camada de gesso. É interessante que a palavra latina liber, que significa "livro" na tradução, tenha outro significado - carvalho. É por isso que muitos cientistas especializados tendem a acreditar que o livro tem esse nome, porque os antigos o escreveram na madeira.
Vários metais também foram usados para escrever. Por exemplo, os gregos antigos escreveram feitiços em pequenas placas de chumbo para espantar os espíritos malignos. Os romanos gravaram as leis e decretos do Senado em placas de bronze. Os soldados veteranos do exército romano, quando se aposentaram, receberam algo como um documento de privilégios, que também foi desenhado em duas placas de bronze. Além disso, eles até aprenderam a fazer inscrições embutidas inserindo letras moldadas em metal em uma depressão em um metal ou pedra. Querendo aumentar o efeito da solenidade, os artesãos romanos usaram vários materiais e opções para sua combinação: letras de cobre em uma pedra, prata em cobre, ouro em prata.
Materiais macios
Os materiais duros eram bastante duráveis, mas também difíceis de usar. Cada golpe exigia tempo e um esforço considerável. Portanto, os povos antigos criaram muitas maneiras de escrever em outros materiais mais confortáveis e macios. Os escritos feitos em material macio são chamados de manuscritos, e a ciência que os estuda é a paleografia.
A primeira tecnologia para fazer papiro foi inventada pelos egípcios. Eles conseguiram torná-lo bastante fino e branco, embora com o tempo tendesse a ficar amarelo. Em seguida, folhas individuais de papiro foram coladas em rolos, o mais longo era o papiro de Harris, cerca de 45 m.
Os habitantes da Mesopotâmia costumavam usar o barro para escrever, abundante em seu território. A partir dele, eles fizeram comprimidos (33 x 32 cm, 2,5 cm de espessura), que os cientistas agora chamam de comprimidos. Na Índia antiga, as folhas de palmeira eram secas e, na China, a seda era usada como material de escrita. Em muitos países, também eram usadas pranchas de madeira, que eram cobertas com cera.
Mas talvez um dos materiais macios mais comuns seja o pergaminho, que começou a ser feito no reino de Pérgamo no século 2 aC. das peles de crianças, cordeiros e bezerros. A tecnologia para fazer pergaminho era bastante cara e trabalhosa, mas o material era macio, flexível e não quebradiço, ao contrário do papiro e, além disso, era possível escrever dos dois lados.
