O criador de uma das orquestras mais famosas do mundo, Ray Conniff entrou para a história da música mundial como o "padrinho" da música instrumental do século XX. Vencedor do prestigioso prêmio Grammy de música, ele imortalizou seu nome com composições que se tornaram clássicos da world music, tendo publicado mais de uma centena de álbuns musicais.
Biografia e primeiros anos
Ray Conniff nasceu em 6 de novembro de 1916 em Attleboro, Massachusetts. Seu pai é John Lawrence, um trombonista, e sua mãe é Maud (Angela) Conniff, uma pianista. John era o líder da Jewelry City Band local e ensinou seu filho a tocar trombone.
Na escola, no colégio, Ray Conniff, com a ajuda de seus colegas, formou uma orquestra de dança. Ele se engajou no arranjo de números musicais do ensemble, e depois da escola decidiu continuar trabalhando na área musical como músico e arranjador no grupo musical de Boston Musical Skippers sob a liderança de Dan Murphy.
O trabalho em equipe não tornou Conniff famoso, mas tudo mudou depois que ele se mudou para Nova York em meados da década de 1930. Lá, ele foi educado na Juilliard School of Music com Tom Timothy, Saul Kaplan e Hugo Friedhofer.
Carreira de arranjador
Depois de ganhar experiência em concertos improvisados em clubes de Nova York, em 1937 Conniff conseguiu seu primeiro emprego remunerado como músico, organizando apresentações de Benny Berigan por 15 meses. O próximo trabalho de Conniff foi uma colaboração com a Orquestra Bob Crosby nos anos 1939-40, como resultado da qual ele ganhou uma reputação no ambiente musical. Nos anos 40, Conniff trabalhou com Artie Shaw e Glen Gray. Mesmo durante o recrutamento da Segunda Guerra Mundial, o talento de Conniff permitiu que ele ficasse longe das hostilidades - ele foi designado para Hollywood, trabalhando para a estação de rádio militar Armed Forces Radio Services. Durante este tempo, ele também conseguiu trabalhar com a Orquestra Harry James, com quem retomou a cooperação em 1946.
Com o surgimento do estilo de música bebop no final dos anos 1940 e no início dos anos 1950, Conniff se aposentou voluntariamente da música popular por um tempo. Embora nunca tenha desistido de sua carreira, nessa época mergulhou completamente na análise de ritmos musicais, desmontando os constituintes da música popular e desenvolvendo sua teoria da música popular. Em 1954, com a ajuda do renomado produtor musical Mitch Miller, ele conseguiu um emprego na Columbia Records. Foi a colaboração com este estúdio que marcou o início do espantoso sucesso da sua carreira, que durou muitas décadas.
Em seu primeiro ano com a Columbia, Ray Conniff criou seu primeiro hit, que entrou entre os cinco maiores sucessos musicais da época. A gravação de "Band of Gold" com vocais de Don Cherry foi a precursora de muitos dos sucessos que se seguiram, incluindo colaborações com Guy Mitchell (Singing the Blues) e Johnny Mathis (Chances Are). Ambas as composições lideraram as paradas musicais. Conniff colaborou ainda mais com Mathis, tornando-se o arranjador de seus sucessos "Wonderful, Wonderful" e "It's Not for Me to Say". Ray Conniff também deu a Johnny Ray sua primeira posição entre os cinco primeiros com a música "Just Walking in the Rain" e Frankie Lane e Marty Robbins quase chegaram ao topo com seus arranjos das canções "Midnight Gambler" e "A White Sport Coat", respectivamente.
O gênio de Conniff como arranjador foi revelado em sua habilidade de usar vozes masculinas e femininas para complementar instrumentos musicais como clarinete, saxofone e trompete.
Orquestra Ray Conniff
Em 1957, enquanto estava na Columbia, Conniff gravou seu primeiro álbum solo, Wonderful, com uma banda instrumental chamada Ray Conniff Orchestra. O álbum chegou ao top 20 das paradas musicais, permanecendo lá por 9 meses. Em julho de 1962, o álbum foi agraciado com o título de "ouro", assim como seu sucessor "Concert in Rhythm", lançado em 1958. Em 1960, Conniff gravou um álbum de música temática, Say It with Music, que marcou o início de uma era de álbuns temáticos de sucesso que durou cinco anos. Seu álbum de férias, We Wish You a Merry Christmas, permaneceu como o álbum sazonal mais vendido por 6 anos, chegando à platina em 1989.
No início dos anos 1960, Ray Conniff chamou a atenção para um novo estilo que conquistou o mundo da música - o rock. O músico conseguiu aplicar com sucesso as tendências da moda em seu trabalho, sem prejudicar seu estilo principal. Conniff encontrou material novo no arranjo de soft rock, que também apareceu nos mesmos anos. Ao mesmo tempo, ao nomear os cantores de sua orquestra nos créditos dos álbuns arranjados, ele alcançou fama adicional. Em 1966, a orquestra gravou uma composição intitulada "Tema de Lara" para o filme "Doutor Jivago". A faixa se torna um hit, alcançando o número 9 nas paradas e entrando no álbum de platina "Somewhere My Love".
No final dos anos 60, inspirado no desenvolvimento da tecnologia de áudio, RAY Conniff percorreu os Estados Unidos e a Europa com uma série de shows, apresentando novos sons em formato estéreo 3D, o que foi um grande avanço para a época. Alguns desses shows foram gravados na televisão. Essas gravações de vídeo foram publicadas em 1970.
1970 Conniff fez turnês por todo o mundo, incluindo países como América do Sul, Japão, Inglaterra, e também se tornou o primeiro artista estrangeiro a gravar seu próprio disco na Moscou Soviética.
No final da década, a música de Conniff se tornou um som latino-americano. Essa decisão ajudou a orquestra a se manter popular nos anos 80. Em 1989, de acordo com a Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff tinha 37 álbuns no top 100 na parada da Billboard. Sua paixão pela música latino-americana continuou na nova década, quando em 1997 ele assinou com a companhia brasileira Abril Music e viajou pelo Brasil. No mesmo ano, ele lançou seu 100º álbum, I Love Movies. Conniff continuou a lançar álbuns nos anos 2000, lançando uma média de um álbum por ano.
Ray Conniff morreu em 12 de outubro de 2002 após cair de uma escada, resultando em grave ferimento na cabeça e morte subsequente. Ele tinha 85 anos.
Vida pessoal e familia
Ray Conniff foi casado três vezes. Sua primeira esposa foi Emily Jo Ann Imhof, com quem se casaram em 1938. Neste casamento, dois filhos nasceram: James Lawrence e Joe Ann Patrice.
A segunda esposa do músico foi Anne Marie Engberg, cujo casamento foi registrado em 1947. Seu filho de um casamento anterior, Richard J. Beebo, tornou-se filho adotivo de Conniff.
Conniff se casou pela terceira vez em 1968. Sua esposa Vera deu ao marido outro filho, desta vez uma menina, que se chamava Tamara Allegra.
Prêmios
De 1957 a 1959, Ray Conniff foi nomeado Líder de Grupo do Ano pela revista Cash Box.
A popularidade de "Tema de Lara" rendeu à Orquestra Ray Conniff o prestigioso prêmio Grammy de 1966. A banda recebeu sua segunda indicação em 1968 por sua gravação de "Honey", e a terceira em 1969 pela versão de Conniff da canção "Jean" de Rod McQueen.
