A biografia de George Stephenson, apelidado de "o pai das ferrovias", é repleta de uma grande variedade de eventos. O engenheiro mecânico inglês é mais conhecido por ter inventado a locomotiva a vapor. As soluções que ele encontrou tiveram tanto sucesso que nas estradas de muitos países do mundo a pista "Stephenson" ainda é o padrão.
Stephenson: início de carreira
George Stephenson nasceu em 1781 em Wilam, Inglaterra, Northumberland. Seu pai era um simples mineiro. Desde muito jovem, o futuro famoso inventor trabalhou para alugar. A infância de Stephenson foi passada perto de uma estrada de ferro, que era usada para transportar carvão da mina. Essa via, com vários quilômetros de extensão, tornou-se o protótipo da futura ferrovia.
Aos 18 anos, Stephenson aprendeu a ler e escrever. Ele persistiu na auto-educação, o que lhe permitiu se tornar um mecânico a vapor.
No início do século 19, ele conseguiu um emprego como maquinista em uma mina de carvão. Sua esposa Fanny deu à luz um filho em 1803, que se chamava Robert. Na década seguinte, Stephenson dedicou-se ao estudo de motores a vapor, após o que decidiu começar a projetá-los. Com trinta e poucos anos, George tornou-se o mecânico-chefe das minas de carvão. Em 1815, ele projetou a lâmpada original da mina.
Projetista de equipamentos para locomotivas
O inventor se encarregou de facilitar o transporte do carvão da mina para a superfície. Para começar, Stephenson criou uma máquina a vapor que puxava carrinhos com uma corda forte. Stephenson começou a trabalhar com grande entusiasmo. Ele se deparou com uma tarefa difícil: era necessário criar uma máquina a vapor que pudesse puxar um peso muito grande e se mover muito mais rápido do que um cavalo comum.
O inventor concluiu um projeto bem-sucedido de uma locomotiva para rebocar carrinhos carregados de carvão em uma pista. Os clientes consideraram seus desenvolvimentos os mais bem-sucedidos.
A invenção de Stephenson usou a força de atrito entre as rodas e um trilho de metal liso para criar tração. A locomotiva de Stephenson era capaz de puxar um trem de até 30 toneladas. Este veículo foi batizado em homenagem ao General Prussiano Blucher, que provou seu valor na Batalha de Waterloo.
A partir dessa época, a construção de tecnologia locomotiva tornou-se para George Stephenson o trabalho de sua vida. Nos cinco anos seguintes, ele projetou e construiu uma dúzia e meia de locomotivas. Seus desenvolvimentos receberam reconhecimento mundial. Em 1820, Stephenson foi convidado a projetar uma ferrovia de 13 quilômetros que serviria à mina de carvão de Hatton. Neste projeto, supunha-se abandonar a tração combinada, excluindo o uso da força muscular dos animais. Esta ferrovia foi a primeira a usar apenas tração mecânica de uma locomotiva a vapor.
Em 1822, Stephenson começou a projetar uma ferrovia que ligaria Stockton e Darlington. Um ano depois, o inventor fundou a primeira fábrica de locomotivas a vapor do mundo. Em setembro de 1825, uma locomotiva totalmente nova, conduzida pelo próprio inventor, puxou um trem de 80 toneladas. Uma locomotiva a vapor com carruagens cheias de carvão e farinha percorreu uma distância de 15 quilômetros em duas horas. Em algumas áreas, o trem acelerou para 39 km / h. Um vagão experimental de passageiros também foi acoplado ao trem, por onde viajavam os membros da comissão de aceitação do projeto.
No topo do sucesso
Enquanto construía a ferrovia para Darlington, George Stephenson se convenceu de que mesmo uma pequena subida diminui a velocidade do trem e, em declives, o freio usual torna-se ineficaz. O inventor concluiu que irregularidades significativas do relevo devem ser evitadas ao projetar os trilhos da ferrovia.
A cada novo projeto, a experiência de construção de vias para locomotivas foi enriquecida com novas descobertas e soluções técnicas. Stephenson conseguiu resolver os problemas mais difíceis de construção de aterros, viadutos e pontes. Ele usou trilhos de metal em combinação com suportes de pedra. Isso possibilitou aumentar a velocidade da locomotiva.
Um dos projetos, proposto por Stephenson, causou sérias objeções por parte dos proprietários de terras cujos interesses financeiros ele afetou diretamente. Como resultado, esta opção foi rejeitada durante as audiências parlamentares. Os legisladores decidiram aceitá-lo para execução somente após revisão substancial. Tive de mudar radicalmente a rota da ferrovia.
Em testes comparativos de diferentes locomotivas, a vitória ficou com o carro de Stephenson. Ele apresentou a esta competição sua locomotiva a vapor com o nome de "Rocket". A locomotiva a vapor Stephenson foi a única a completar com sucesso os difíceis testes. O vencedor dessa competição "Rocket" ficou na história da tecnologia.
Gradualmente, a ideia de comunicação ferroviária foi aceita na sociedade e Stephenson se tornou um dos mais experientes e habilidosos projetistas de tecnologia de locomotivas.
No final de uma carreira
Em 1836, George Stephenson criou um escritório na capital da Grã-Bretanha, que se tornaria o centro científico e técnico para a construção de ferrovias. Por natureza, o inventor era conservador, então ele tentou oferecer apenas projetos testados e comprovados. Freqüentemente, porém, as opções que ele apoiava acabavam sendo muito mais caras e complexas do que as da concorrência. Por esta razão, Stephenson falhou repetidamente na luta contra outros inovadores.
E ainda, de acordo com os projetos perfeitamente planejados de Stephenson, eles continuaram a construir locomotivas em muitos países ao redor do mundo. O talentoso inventor e organizador da produção conseguiu ver suas ideias e os resultados da criatividade incorporados ao metal durante sua vida.
Stephenson faleceu em agosto de 1848 em Chesterfield.
