Chris Norman é considerado o "último romântico" da world music, mas começou sua carreira como artista de rock. Sua voz rouca, sua marca registrada, trouxe fama para Smokie, uma das bandas mais populares dos anos 70. Na década de 80, volta a conquistar o Olimpo musical com a música "Midnight Lady". Apesar de a sua discografia conter sucessos mundiais em número suficiente que lhe permitiriam se aposentar, o músico considera seu dever continuar a desenvolver-se numa direção criativa. “Não quero ser um monumento a mim mesmo”, diz Chris Norman, ainda se apresentando com sucesso em shows e lançando novos álbuns.
Como tudo começou
Christopher Ward Norman nasceu em 25 de outubro de 1950 na pequena cidade de Redcar na Grã-Bretanha, North Yorkshire. Seus pais pertenciam ao mundo do show business: sua mãe dançava e cantava, e seu pai fazia parte do grupo de quadrinhos "The four Jokers", bastante famoso em sua Inglaterra natal. Claro, o pequeno Chris entrou cedo no mundo da arte. Quando Chris tinha 7 anos, ele foi presenteado com seu primeiro violão, e então ele começou a imitar cantores famosos. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, que eram populares naquela época, influenciaram muito o desenvolvimento de seu gosto musical.
Os pais de Chris viajaram por todo o país, então ele passou sua infância em diferentes cidades, no total ele mudou 8 escolas. A família acabou se estabelecendo na cidade de Bradford, onde em 1965 Chris, junto com os colegas de escola Alan Silson e Terry Uttley, fundou seu primeiro grupo musical. Os amigos frequentemente faltavam às aulas, reunindo-se nas paredes da escola e cantando uma música a capela "The Beatles". O desejo de se tornarem tão famosos quanto seus ídolos era tão grande que aos 16 anos Chris deixou a escola e, junto com o novo integrante do grupo, o baterista Ron Kelly, o grupo começou a dar seus primeiros shows. Principalmente, eles se apresentavam em clubes e pubs, onde os trabalhadores das fábricas locais iam descansar após um dia de trabalho. Em 1968, a banda mudou seu nome para Elizabethans. Seu empresário começou a enviar suas demos para estúdios de gravação, sem muito sucesso.
Em 1970, o nome foi alterado novamente - agora o grupo passou a ser conhecido como "Bondade". Ao mesmo tempo, eles assinaram seu primeiro contrato com o estúdio de gravação RCA e lançaram o single "Lindy Lou / Light of love", que passou despercebido. Em 1972 a banda gravou três novos singles de uma vez: "Let the good time roll", "Oh yeah" e "Make it better". Infelizmente, nenhum deles teve sucesso.
Durante uma turnê com Peter Noon, fundador do grupo de rock Herman's Hermits (Kindness atuou como backing vocals), o baterista Ron Kelly deixou a banda. Seu amigo em comum, Pete Spencer, veio para substituí-lo. Ao mesmo tempo, o grupo assinou um contrato com Bill Hurley, que passou a ser seu gerente permanente. Ele apresentou seus protegidos a Nikki Chinn e Mike Chapman, os compositores mais famosos da época. Chinn e Chapman foram inspirados pelo potencial do grupo. Assim, um novo contrato foi assinado. Kidness mudou de nome novamente. O grupo ficou conhecido como "Smokey" - por causa da voz rouca e enfumaçada de Chris Norman.
Hora do Smokie
No início de 1975, Smokey lançou seu primeiro álbum completo, Pass it around, sob o rótulo RAK. No entanto, as estações de rádio viram propaganda de drogas no título do álbum e se recusaram a transmitir as canções. Os singles "Oh bem, tudo bem" e "Daydremin" não tiveram muito sucesso. Os membros do grupo brincavam entre si que seriam os primeiros, a quem mesmo gigantes do show business como Chinn e Chapman não poderiam “promover”.
Para o próximo álbum, "Changing the time", "Smokey" passou por uma grande reformulação de imagem. Chinn e Chapman decidiram abandonar o estilo hard rock que prevalecia no álbum anterior da banda, e torná-los uma "característica" do som coral harmonioso. A nova composição "Se você acha que sabe como me amar" foi gravada no estilo de uma balada acústica e foi um sucesso retumbante não só na Grã-Bretanha, mas também em outros países.
O primeiro sucesso trouxe o primeiro problema: "Se você acha que sabe me amar" tornou-se popular nos Estados Unidos, a partir do qual o cantor americano Smokey Robinson os processou, acreditando que o grupo usava seu nome para fins publicitários. Como resultado, tive que mudar meu nome novamente, desta vez completamente. Então Smokey se tornou Smokie.
O grupo começou a liderar as paradas do Reino Unido e ganhou fama fora de seu país de origem. Depois de “Se você acha que sabe me amar”, sua fama internacional foi consolidada pelo single “Não toque seu rock'n roll para mim”.
Com a música "Living next door to Alice" "Smokie" foram capazes de entrar no topo das paradas americanas. No início, a banda se recusou a gravar a música. Chinn e Chapman o escreveram há alguns anos para a banda australiana de hard rock New World. Em meados dos anos 70 os autores o reescreveram em estilo country e sugeriram "Smokie", que estava gravando um novo álbum nos EUA na época. Os membros do grupo sentiram que a música não combinava com seu estilo e concordaram em gravar um single com a condição de que só fosse vendido na América. Como resultado, "Living next door to Alice" não foi incluído no lançamento do álbum "Midnight Cafe", mas foi lançado posteriormente na compilação "Greatest hits" 1976.
De 1975 a 1982 inclusive "Smokie" fez uma turnê de sucesso pela Inglaterra e Europa, lançando simultaneamente novos álbuns. Durante esses 8 anos, o grupo lançou 23 singles, que a cada vez entraram no top ten das paradas musicais mundiais. O grupo era especialmente popular nos países da CEI, Europa e Austrália, mas o grupo teve seu maior amor na Alemanha. Em 1977, "Smokie" liderou virtualmente todas as paradas alemãs por resultados de votação, e Chris Norman foi nomeado o compositor do ano (à frente de Paul McCartney e John Lennon) e entrou no top 5 dos melhores guitarristas. Além disso, "Smokie" se tornou o grupo estrangeiro mais popular na Coréia do Sul.
Em 1981, o single "Take good care of my baby" de seu novo álbum "Solid Ground" mais uma vez garantiu à banda um lugar nas paradas do Reino Unido. No entanto, a popularidade de "Smokie" começou a declinar. Outros sons e ritmos começaram a entrar em voga, e os membros da banda estavam cansados das inúmeras turnês e despedidas de seus parentes. De acordo com Chris Norman, o grupo deixou de se desenvolver criativamente. O próximo álbum, Strangers in paradise, passou despercebido. O álbum "Midnight delight" (1982) também não fez sucesso. Em seguida, o grupo se separou.
Carreira solo
Em 1978, Chris Norman experimentou sua carreira solo pela primeira vez, gravando o single "Stumblin In" com a popular cantora de rock Suzy Quatro. O dueto foi formado quase por acaso. Segundo as lembranças de Quatro, que também era "pupila" da dupla Chinn / Chapman, em uma das "esquetes" ela perguntou a Chris Norman por que eles nunca cantaram juntos. O pedido foi executado imediatamente com o acompanhamento do piano, e as vozes de Quatro e Norman soaram tão harmoniosamente juntas que Chapman imediatamente concebeu um dueto para eles. Como resultado, "Stumblin In" deu a ambos os artistas o maior sucesso de suas carreiras, ficando em quarto lugar na Billboard 100 americana. Chris Norman e Suzy Quatro receberam turnês americanas em grande escala e gravações na televisão americana. No entanto, Norman, que estava passando por depressão na época, recusou essa oportunidade, da qual mais tarde se arrependeu mais de uma vez.
No início dos anos 80, Chris Norman lançou seu primeiro álbum solo, Rock away your teardrops. As músicas foram gravadas com a ajuda do colega Smokie, o que deu a sensação de que este é mais um álbum do grupo. Ao mesmo tempo, foi filmado o vídeo do single "Hey Baby". O álbum não teve muito sucesso. Em 1984, após a separação do grupo, Chris mais uma vez tentou sua carreira solo, lançando os singles "My girl and me" e "Love is a battlefield".
Em 1985, em Bradford, cidade natal de Smokie, ocorreu um incêndio durante uma partida de futebol, que não apenas destruiu o estádio, mas também causou muitas mortes. Smokie decidiu se juntar a um concerto de caridade. Sua apresentação foi saudada com tanto entusiasmo que foi a razão para a banda se reunir com sua formação anterior e fazer uma turnê pelo mundo.
Em 1986, durante shows na Alemanha, o empresário de Norman apresentou Chris a um de seus fãs. Acabou por ser um jovem compositor e cantor Dieter Bohlen, fundador do famoso grupo alemão "Modern Talking". Depois de um tempo, ele recebeu uma oferta para gravar a trilha sonora da popular série de TV alemã "Der Tausch". A princípio, Norman quis recusar, já que a composição não era de seu estilo. No entanto, ele decidiu aceitar este trabalho. Foi assim que surgiu a música "Midnight lady", que trouxe a Norman o maior sucesso internacional desde o dueto com Quattro.
"Midnight lady" ganhou as primeiras linhas em muitos países europeus. Seguindo-a, a união criativa Norman-Bohlen lançou os sucessos "Alguns corações são diamantes", "Nenhum braço pode segurar você" e "Caçadores da noite". Chris Norman começou a ser convidado em turnês e na televisão separadamente do grupo. No início, o cantor pensou que poderia equilibrar entre uma carreira solo e a participação em um grupo, mas depois percebeu que isso era impossível. Para salvar o grupo da desintegração iminente, ele começou pessoalmente a procurar seu substituto. Foi assim que apareceu no grupo o novo vocalista Alan Barton, cuja voz lembrava o timbre rouco de Norman. Chris o apresentou ao público como seu sucessor durante o show de despedida.
O terceiro álbum solo de Norman foi "Some hearts are diamonds". Foi significativo porque o cantor se afastou de seu estilo usual de rock and rock and roll, tendo gravado um disco no estilo disco da moda. Claro, essa decisão foi tomada como resultado da cooperação com Dieter Bohlen. No entanto, Bohlen e Norman tinham opiniões muito diferentes sobre a música. Durante a gravação do álbum, Norman recusou muitas das propostas de Dieter devido à incompatibilidade de seus gostos musicais: Bohlen gravitou em torno do disco e da música pop, Norman preferiu outros gêneros. Como resultado, de acordo com Norman, eles entraram em um acordo e escreveram um número igual de canções para o álbum: 5 canções pertenceram a Bohlen, cinco outras foram escritas por Norman. Em 1988, Chris Norman gravou outra composição de Dieter Bohlen "Broken heroes", após a qual sua colaboração terminou.
Em 1987, Chris Norman lançou um novo álbum “Different Shades”, o single a partir do qual “Sarah” se tornou muito popular na Alemanha. Seguiu-se o álbum "Break the ice". Durante esses anos, a principal popularidade do cantor recaiu sobre os países da Europa, nos quais suas canções invariavelmente fizeram sucesso.
No início dos anos 90, Chris Norman decidiu retornar ao mercado musical britânico. O novo álbum "The Interchange" foi gravado no estúdio de gravação pessoal do músico, que ficava em sua casa na Ilha de Man. Com este álbum, Norman se afastou das tendências da moda disco e sintetizador que eram o foco de seus álbuns dos anos 80, desenvolvendo seu próprio estilo musical pessoal. Nos mesmos anos, teve seu primeiro show na Rússia, no Palácio do Kremlin - evento tão significativo que foi transmitido ao vivo pela emissora ORT. De acordo com Norman, ele não sabia da popularidade de Smokie na Rússia e temia que os ingressos não esgotassem. No entanto, a assistência ao concerto foi tão grande que não houve lugares suficientes na sala para os jornalistas convidados.
Os próximos álbuns de Chris Norman foram "Os anos de crescimento" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) e "Into the night" (1997), o single do qual "Baby I miss you" se tornou um hit em países europeus. Em 1995, Chris Norman recebeu o prêmio International Video Star of the Year do canal de TV europeu CMT por seus videoclipes para as canções "Jealous heart", "Red hot screaming love" e "The growth years". Em 1997, Chris lançou um álbum especial de Natal "Christmas together" com o coro infantil "Riga Dome boys". Em 1999 regravou os sucessos "Smokie" para o álbum "Full Circle". De acordo com o próprio Norman, este é um de seus álbuns menos favoritos (junto com "Into the night"), e ele concordou em gravar devido a uma crise criativa.
Em 2001, o álbum "Breath me in" foi lançado, e ao mesmo tempo uma tragédia ocorreu na família Norman: seu primeiro filho, Brian, morreu em um acidente de carro. Chris Norman saiu do mundo da música por dois anos, desistindo de shows e gravações na televisão. Quando em 2003 lançou o álbum "Handmade", dedicado à memória do filho, descobriu-se que o mundo da música o tinha esquecido.
Para se lembrar, Chris Norman concordou em participar das filmagens do reality show Comeback, da televisão alemã. Estiveram presentes estrelas dos últimos anos, como Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch e outros. Ao longo do show, Norman teve muito apoio do público, o que o tornou consistentemente o vencedor das rodadas de música. Na final, os organizadores prepararam uma surpresa não só para os fãs de Norman, mas também para si próprio, convidando ao palco os membros do grupo “Smokie”, que realizaram o seu hit conjunto “Deite nos braços de alguém” com Norman.
Depois de vencer o Comeback Show, a música "Amazing" de Chris Norman, do novo álbum "Break away", liderou as paradas musicais alemãs. Ele foi nomeado Melhor Voz Masculina do Ano pela Radio Rainbow. O músico novamente começou a fazer uma turnê com sucesso pelo mundo. Naquela época, foi gravado um DVD de sua performance "One acoustic evening". A estrela de Chris Norman apareceu na Avenida das Estrelas em Viena, e seu show solo nesta cidade atraiu mais de 50 mil espectadores.
De 2005 a 2010, fez uma turnê mundial com sucesso, lançando os álbuns Million Miles (2005), Close Up (2007) e The Hits (2009). Enquanto promovia o álbum "Million Miles", fez uma grande turnê pela Rússia, visitando cidades distantes do centro do país, como Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk e outras. Em 2007, voltou com sucesso às paradas britânicas com o álbum "Coming home", que incluiu os principais sucessos de sua carreira.
Em 2011, Chris Norman apresentou ao público suas versões de sucessos mundialmente famosos do álbum "Time Traveller". Em 2013, seguiu-se o álbum “Lá e volta”, gravado principalmente no estilo de hard rock. Ao mesmo tempo, pela primeira vez desde sua carreira em "Smokie", ele deu um grande show nos Estados Unidos. Em 2016, Norman visitou a Coreia do Sul pela primeira vez com seu novo álbum "Crossover".
Em 2017, ocorreu o lançamento do álbum "Don't knock the rock", todas as canções pertencentes à autoria de Norman. Como parte da promoção do álbum, Norman fez uma grande turnê pela Alemanha e também visitou a Rússia, Austrália, França e Noruega com shows.
Em 2018, foi anunciado que o estúdio americano Millennia Pictures iria filmar um filme biográfico, In a heartbeat, sobre a carreira musical de Chris Norman. A notícia foi oficialmente confirmada em sua página no Facebook. Em meados de julho de 2018, foi oficialmente anunciado que um DVD do show de Chris Norman em Hamburgo foi lançado como parte da turnê mundial Don Don't Knock the Rock.
Outros projetos
Em 1978, Norman co-escreveu a canção "Head over heels in love" com Pete Spencer, baterista da banda Smokie, para a estreia musical do jogador de futebol Kevin Keegan. Em 1982 ele se tornou o produtor do álbum do time de futebol inglês This Time. Com o grupo Smokie, ele participou da gravação do álbum solo de estreia de Agneta Feltskog (ABBA) "Wrap your arms around me" e do álbum "Donovan" como backing vocal.
Em 1988, Chris Norman gravou e produziu o dueto "Eu quero ser necessário" com Shari Belafonte, filha do lendário Harry Belafonte. Em 1995 ele se tornou o produtor do single de Cynthia Lennon (primeira esposa de John Lennon), "They Were the Days".
Em 1998 para o musical "Lion King" gravou a canção "Endless night".
Ele escreveu letras para muitos artistas, incluindo Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) e E-rotic (Sexual healing).
Chris Norman é o representante internacional oficial do hospício infantil na Alemanha.
Vida pessoal
Chris Norman é um marido fiel há quase 50 anos. Em 1968, durante uma turnê com o grupo na Escócia, ele conheceu Linda - o único amor de sua vida. Ele ainda chama este dia de o dia mais feliz de sua vida. Em 1970, eles se casaram e permanecem juntos até hoje, o que é muito raro no mundo do show business. Em uma das entrevistas, Chris lembrou que no início a situação financeira da família era tão difícil que eles planejaram o horário da visita aos parentes para virem jantar. Mesmo assim, Linda não exigia que o marido deixasse o grupo e invariavelmente sustentava seus sonhos de seguir carreira musical.
Seu primeiro filho, Brian, nasceu em 1968. Em 1972, seu filho Paul nasceu e, em 1984, Linda deu novamente ao marido um menino, Michael. Outro filho, Stephen, nasceu em 1986. A única menina da família, Susan, nasceu em abril de 1991.
Infelizmente, seu primeiro filho, Brian, morreu em um acidente de carro em 2001.
Chris Norman também tem uma filha ilegítima, Sharon, de uma garota que ele namorou antes de Linda. A mãe de Sharon não permitiu que eles se vissem até o casamento de sua filha no início dos anos 90.
Desde 1986, a família vive na Ilha de Man, localizada entre a Inglaterra e a Irlanda. Há também o estúdio pessoal de Chris, onde ele grava seus álbuns. Chris considera a família a principal conquista de sua vida e adora passar tempo com sua esposa e filhos, dedicando seu tempo livre a ler, pescar e escrever novas canções.
