Desde 962 e por muitos séculos, o Sacro Império Romano foi a formação de estado mais forte da Europa. No entanto, em 1806 ele deixou de existir. Houve várias razões para isso.
As condições para o fim da existência do Sacro Império Romano começaram a surgir já em meados do século XVII. O primeiro grande acontecimento deste tipo foi a conclusão da Paz de Westfália em outubro de 1648, que marcou o fim da Guerra dos Trinta Anos. Este tratado limitou significativamente os poderes do imperador, efetivamente libertando principados individuais de seu poder. Isso consolidou e fortaleceu as contradições religiosas e nacionais que existiam no império, causando o crescimento de tendências separatistas.
Desde o final do século 17, houve um aumento gradual da autoridade central no Sacro Império Romano. O imperador Leopoldo I e seus descendentes desempenharam um papel importante neste processo. A vitória na Guerra da Sucessão Espanhola, ocorrida de 1701 a 1714, também ajudou a fortalecer a influência do imperador. No entanto, junto com o fortalecimento de suas posições, a corte imperial passou a realizar uma intervenção decisiva nos assuntos políticos internos dos principados alemães. Isso provocou um retrocesso na forma de fim do apoio ao imperador por parte dos príncipes.
Desde o final do século 17, tem havido um aumento gradual das contradições entre os dois súditos mais influentes do Sacro Império Romano - Áustria e Prússia. A maioria das posses dos monarcas desses estados ficava fora do território do império, o que causava a frequente divergência de seus interesses pessoais e imperiais. Os governantes da dinastia austríaca dos Habsburgos que ocuparam o trono prestaram atenção insuficiente aos assuntos internos. Ao mesmo tempo, o poder militar e político da Prússia aumentava constantemente. Isso levou ao surgimento de uma crise sistêmica aguda no Sacro Império Romano.
A crise do império se intensificou, crescendo a partir da segunda metade do século XVIII. As tentativas da dinastia dos Habsburgos de reviver as estruturas administrativas imperiais encontraram resistência aberta da Prússia e de outros principados alemães. Durante a Guerra dos Sete Anos, que ocorreu de 1756 a 1763, a maioria dos principados realmente deixou a subordinação do imperador e jurou lealdade à Prússia.
O processo de desintegração real do Sacro Império Romano começou com a aprovação da resolução da "deputação imperial" de 1803, adotada sob pressão da França e da Rússia. Previa uma mudança radical na estrutura e composição do império (mais de 100 entidades territoriais foram abolidas). Este decreto foi o resultado natural da derrota do império na guerra da Segunda Coalizão (1799-1801) contra a França.
A derrota do Sacro Império Romano na guerra da Terceira Coalizão (1805) contra a França pôs fim à questão de sua existência. Como resultado da Paz de Presburg, vários estados emergiram do poder imperial. Até meados de julho de 1806, a Suécia e muitos principados alemães deixaram o império. O colapso tornou-se evidente para todos os políticos europeus.
Em 22 de julho de 1806, por meio do embaixador austríaco em Paris, o imperador Franz II recebeu um ultimato de Napoleão exigindo que ele abdicasse do trono até 10 de agosto. Caso contrário, a França teria invadido a Áustria. Em 6 de agosto de 1806, Franz II renunciou a si mesmo ao título de Imperador do Sacro Império Romano, libertando de seu poder todos os súditos que dele faziam parte. Assim, o Sacro Império Romano deixou de existir.
