Em 1791, no dia 23 de agosto, ocorreu o maior levante de escravos na ilha de São Domingo, atual Haiti, então colônia francesa. Este evento, que marcou o início da erradicação da escravidão, foi proposto para ser celebrado anualmente na 150ª sessão do Conselho Executivo da UNESCO. A data do início da revolta tornou-se o Dia Internacional em Memória das Vítimas do Comércio de Escravos e sua Abolição.
Ao que parece, por que lembrar daqueles tempos em que a escravidão e o comércio de escravos floresciam em muitos países do mundo? Mas até hoje não foi eliminado do planeta, assumindo uma variedade de formas. Esse fenômeno continua ocorrendo tanto nos países do terceiro mundo quanto naqueles que pertencem aos desenvolvidos. A UNESCO chegou a introduzir um conceito como o "novo comércio de escravos", que muitas vezes é vítima de mulheres e crianças, que são mais frequentemente do que outros grupos sociais sujeitos à violência e à exploração.
Todos os anos esta data se torna a ocasião para a análise da situação atual e o relatório do chefe da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) dedicado a este assunto. O relatório termina invariavelmente com um apelo a todos os países para que protejam seus cidadãos do surgimento do racismo e do trabalho forçado. Os membros do Conselho Executivo da UNESCO neste dia chamam a lembrar todas as vítimas do tráfico de escravos e aqueles que, à custa de suas próprias vidas, lutaram contra ele.
Esta data é comemorada em muitos países do mundo. O Dia Internacional em Memória das Vítimas do Tráfico de Escravos e sua Abolição também está sendo realizado na ilha de Gori, na costa de outra ex-colônia francesa - o Senegal. Esta ilha, há cerca de trezentos anos, era o centro do trânsito de escravos da África para os Estados Unidos da América. Era o maior mercado onde se comercializavam bens humanos. Todos os anos, no dia 23 de agosto, é realizada aqui uma cerimônia para homenagear as vítimas deste vergonhoso fenômeno.
No início deste século, um museu de história do escravo foi inaugurado em Ohio, EUA, o antigo centro do sul escravo. O museu funciona o ano todo, mas no final de agosto seus funcionários organizam novas mostras e mostras itinerantes que contam sobre esta página da história dos Estados Unidos, um país que hoje se considera um dos mais democráticos.
Toda a comunidade internacional neste dia se lembra não apenas dos marcos gloriosos da luta dos escravos por seus direitos e dignidade humana. Também homenageia os progressistas dos países desenvolvidos que, juntos ou sozinhos, protestaram contra esse vergonhoso fenômeno, buscando sua eliminação.
